タンザナイト - アフリカの希少な宝石

1968年、ティファニー (Tiffany & Co.) は新しいコレクションを発表しました。成功への手応えがあった理由は、存在感のある大ぶりのリングに、発見されたばかりの宝石タンザナイトがあしらわれていたためです。青みを帯びた紫色の透明感をもつこの石は、その独自性で宝飾職人たちを惹きつけました。採掘される場所は世界でただ1カ所、タンザニアのキリマンジャロ山麓だけです。

この記事では、タンザナイトの歴史、特徴、価格、グレーディング、鉱山などについて簡潔に紹介します。

タンザナイトはどのように発見されたのか

タンザナイトの発見には、いくつかの説があります。タンザニア政府が公式に認めている説では、最初のタンザナイトの結晶は1967年1月、ジュマンネ・ムヘロ・ンゴマという地元住民によって発見されました。3年後、彼には証明書と50,000シリングの報奨金が授与されました。

一方で、西側諸国では別の説も広く知られています。その説によれば、この希少な宝石を見つけたのは、親しみを込めて「マッド・マヌエル」と呼ばれていた仕立て職人マヌエル・デ・ソウザでした。彼は金や宝石の採掘で富を得ることを夢見ていました。洋服の仕立てで資金を得たデ・ソウザは、新たな金鉱やルビー鉱床を探すためタンザニアへ向かいます。その探索には、マサイ族の狩人を含む数名の地元住民が同行しました。

大きな成果はありませんでしたが、マッド・マヌエルは希望を失わず、周辺地域の調査を続けました。1967年7月7日、メレラニ丘陵地帯で偶然見つかった、透明感のある赤紫色の石が彼の目に留まります。

当初、この探鉱者は未処理のタンザナイトを、色が似ていることからサファイアだと思いました。しかし、その推測は誤りでした。デ・ソウザが見つけた石の硬度を調べたところ、サファイアよりはるかに柔らかいことが分かったのです。それでもマヌエルは、何か特別なものを見つけたと感じました。彼はその石を鑑定に出します。結果として、それは古くから知られていた鉱物、ゾイサイトの珍しい変種であることが判明しました。

タンザナイトはゾイサイトの希少な変種です

ゾイサイトは、19世紀初頭に発見された比較的手頃な半貴石です。ユーラシア、南北アメリカ、アフリカなど、世界の広い地域で産出します。外観は非常に多様で、同じ鉱物とは信じがたいほどです。透明なものもあれば不透明なものもあり、色は黄色から、ラズベリー色の筋を含むエメラルドグリーンまでさまざまです。青いゾイサイトは、ブルートパーズや高価なブルーサファイアに似ることもあります。

しかし、タンザナイトと呼ばれるゾイサイトは、タンザニア以外では見つかっていません。澄んだ明るい色をもつこの石は、サファイアやほかの青い宝石によく似ています。その美しさはティファニーの宝飾職人たちの注目を集めました。石に強い印象を受けたのが、同社創業者チャールズ・ティファニーの曾孫、ヘンリー・B・プラットです。プラットは「タンザナイト」という名を考案し、この希少な宝石を世界的に知られる存在へと導きました。

タンザナイトが特別とされる理由

印象的な外観

タンザナイトの主な特徴は、明るく深みのある色です。ミームで有名になった青と黒、または白と金に見えるドレスのように、光の当たり方によって見え方が変わります。同じように、タンザナイトは見る角度によって黄金がかった茶色、紫、青紫に見えることがあります。専門家はこの現象を多色性と呼びます。

石の外観は、加工の仕方に大きく左右されます。宝飾職人はカットや加熱処理などの方法で、タンザナイトが本来もつ青色をより引き立てようとします。そのため、仕上がった石はブルーサファイアやブルーダイヤモンドに似て見えることも少なくありません。一方で、グリーンタンザナイトのように、ほかの色のものも存在します。

映画『タイタニック』に登場する「碧洋のハート」のダイヤモンドは、実はタンザナイトが演じていた、という伝説があります。ジェームズ・キャメロン監督が、スクリーン上でこの澄んだ明るいファセットカットの石が見える様子を気に入ったと言われています。しかし、これは神話です。映画のために複数のネックレスが制作されましたが、いずれも合成スピネルがあしらわれていました。

唯一性

タンザナイトが採掘される場所は、地球上でタンザニアだけです。その希少性はダイヤモンドを上回るとも言われます。さまざまな鉱物の鉱床は、2つの構造プレートが接する場所で、温度と圧力の影響を受けて形成されます。それぞれのプレートは固有の組成をもっています。そしてタンザニアのキリマンジャロ山麓で、クロムとバナジウムのイオンを含むゾイサイト、すなわち石に特徴的な青色を与えたタンザナイトが形成されました。現在、同様の鉱床はほかに知られていません。

比較的手頃な価格

硬度の面では、タンザナイトはほかの宝石に及びません。モース硬度モース硬度は、鉱物の硬さを1から10までの数値で示す指標です。最も柔らかい鉱物はタルクで、モース硬度1に相当します。最も硬いダイヤモンドは、モース硬度10に相当します。では、タンザナイトの硬度はガラスと同程度の6.5〜7です。つまり、よく知られるダイヤモンド、サファイア、ルビーより柔らかいということです。その一方で、タンザナイトは価格が比較的抑えられています。これが、この石が人気を集める2つ目の理由です。 

タンザナイトは合成に成功していないものの、市場には模造品が出回る可能性があるため注意が必要です。 

専門家の間では、タンザナイトを使ったジュエリーは良い投資対象になり得るとも言われています。タンザニア北部にある唯一のタンザナイト鉱床は徐々に枯渇しており、近い将来、新しい石の入手は難しくなると考えられます。一方で、鮮やかな色をもつこの石への需要は伸び続けています。特に最高等級のタンザナイトは、今後さらに価格が上がる可能性があります。

タンザナイトはどのように採掘されるのか

唯一のタンザナイト採掘地は、キリマンジャロ近郊、アルーシャ州のメレラニ高原にあります。その範囲は、およそ2km×4kmの帯状の地域です。1990年代までは、民間企業が採掘を行っていました。その後、タンザニア政府がこのプロセスを管理し、制度化する方針を決定しました。以来、タンザナイトの採掘には特別なライセンスが必要です。

鉱床はA、B、C、Dの4つの区域に分けられています。A区域とC区域は外国企業向け、B区域とD区域はタンザニア人の探鉱者向けに割り当てられています。鉱物の主な産出量を担っているのはC区域で、開発に最も適した区域とされています。2014年以降、この区域でのタンザナイト採掘は英国企業 Sky Associates Group Ltd. によって行われています。

当初、タンザナイトは地表で見つかっていました。現在では、この貴重な鉱物は地下200〜400mの深さから採掘されています。石の選別と加工は現地で行われます。

安全性を高め、密輸を抑止するため、鉱山の周囲に全長24kmの外壁が建設されました。その後、生産量は2018年の147.7kgから、2019年には過去最高の781.2kgへと急増しました。

高品質なタンザナイトの選び方

タンザナイトは扱いの難しい素材で、石の見え方はカッターの技術に大きく左右されます。タンザナイトの品質と価値を判断するため、グレーディングシステムが用いられます。評価の基準は、色、透明度、カット、カラット重量の4項目です。

色

処理済みタンザナイトでは、一般的に2つの色調が評価されます。青みを帯びた紫色（紫が優勢）と、紫みを帯びた青色（青が優勢）です。それぞれ、色の濃さに応じて10段階で評価されます。

透明度

石に内包物があるかどうかを確認します。分類は次の4つです。

• EC (Eye Clean：肉眼で欠点が見えない)
• SI (Slightly Included：わずかな内包物がある)
• MI (Moderately Included：小さな内包物がある)
• HI (Heavily Included：大きな内包物がある)

カット

角度やプロポーションも評価されますが、最も重要なのは石の輝きです。ファセットが光をよく反射し、明るく輝くほど、カットの品質は高くなります。カットの評価体系は次のとおりです。

• Excellent（エクセレント）
• Very Good、Good（ベリーグッド、グッド）
• Fair（フェア）
• Poor（プア）

カラット重量

宝石の重量はカラットで表されます。1カラットは0.2グラムです。

最大級のタンザナイトは2020年に発見されました。マサイ族の採掘者サニニウ・ライザーとそのチームが、9.27kgと5.103kgの2つの石を発見しました。タンザニア政府はこのタンザナイトを330万米ドルで購入しました。サニニウ・ライザーは、その資金を学校やショッピングモールの建設など、地域社会の発展に使うことを決めました。

タンザナイトジュエリー。タンザナイトは安いのか、高いのか

タンザナイトは、ジュエリー市場ではもはや新顔ではありません。2017年には、発見から50周年を迎えました。それ以来、宝石を愛する人々の心をつかんできました。アン・ハサウェイ、ケイト・ブランシェット、サラ・ジェシカ・パーカー、ペネロペ・クルス、ビヨンセなど、多くの著名人がタンザナイトジュエリーを身に着けて登場しています。

2002年、タンザナイトは米国宝石取引協会によって、1912年から発表されている誕生石リストに選ばれました。タンザナイトは12月生まれの人に勧められる石です。また、結婚24周年の伝統的な贈り物にもなりました。

タンザナイトをあしらったゴールドリングの価格は300米ドルから、イヤリングは150米ドルからです。タンザナイトは人を惹きつける人気の高い宝石であるため、タンザナイトジュエリーは大胆で存在感のあるデザインが多く、ダイヤモンドが添えられることもよくあります。そのため、価格帯にはかなり幅があります。たとえば、タンザナイトとダイヤモンドのクラスターをあしらったティファニーのプラチナリングは、13,200米ドルです。

タンザナイトを使ったジュエリーは、宝石店だけでなく、世界で唯一のタンザナイト博物館でも鑑賞できます。博物館は、宝石の採掘地に近いアルーシャ市にあります。この博物館は、2015年から続くジュエリー会社 The Tanzanite Experience のプロジェクトです。同社は、タンザナイトを使ったイヤリング、リング、ペンダントなどのジュエリーを制作しています。自社ラボを備えているため、各石の品質を保証できる体制があります。The Tanzanite Experience の大きな特徴は、マサイ族の女性たちがアフリカの伝統的なスタイルでイヤリングやネックレスを制作する工房です。これらはアフリカ各地の複数のブランド店舗、またはオンラインで購入できます。

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