旅行記：雲の上のタンゴ――86歳のアンジェラ・ヴォロビョワがギネス記録を達成するまで

ロシアのウラン・ウデ出身、86歳のアンジェラ・ヴォロビョワさんが、高所トレッキングにおける新たなギネス基準を打ち立てました。キリマンジャロ山 (5,895m) の山頂に到達した世界最高齢の人物です。登山チームが山頂に到達したのは、2015年10月29日13:08 (UTC+3) でした。

Altezza Travelは、アフリカ最高峰に立つとはどのような感覚なのか、そして激しい雨季の雨の中でどのように歩き続けたのかを、いち早くご本人からうかがいました。以下は、そのインタビューです。

― アンジェラさん、偉業達成おめでとうございます。私たちもその成功に関われたことをうれしく思います。ところで、うかがった限りでは、今回が初めての高所トレッキングだったそうですね。最も大変だったのはどの部分でしたか。

― 遠征の最初の数日は、のんびりした散歩のようにさえ感じました。ところが、その後に激しい雨が降り始めたのです。いつまでも止まないのではないかと思いました。日中は歩き続け、夜はガイドたちが衣類を乾かしてくれました。朝に暖かいものを着られるようにするためです。疲労は乗り越えがたいほどで、バラフキャンプ (標高4,600メートル) から始まった登頂日には、すっかり力を使い果たしていました。そしてそこから、旅の中で最も厳しい局面が始まりました。ウフル・ピークへの登頂です。私たちは13時間をかけて、懸命に登りました。

― 標高4,600mでの循環機能の数値は驚くべきものでした。酸素飽和度は89%、脈拍は70。高所順応は大きな問題ではなかったということですね。

― 脈拍も酸素の数値も、確かに良好でした。毎日の健康チェックでも確認されていました。ただ、それでも私は本当に疲れ切っていました。

― 引き返そうと思ったことはありましたか。

― いいえ、私は決して諦めません。標高4,000mでは、ガイドとタンゴまで踊りました。標高5,000mでは、雲海の上に昇る朝日を見ることができました。本当に見事でした。ほかには……声がほとんど出なくなって、言葉を発するのも大変でしたが、引き返すという考えは最後までありませんでした。

― 山頂ではどのくらい過ごしましたか。アフリカ大陸の最高地点に立って、何を感じましたか。

― ウフル・ピークには1時間近くいました。抗いがたい美しさに心を奪われました。その場を離れたくありませんでした。ただ、それは景色が美しかったからだけではありません。キリマンジャロ登頂の日、10月29日は、理由があって選んだ日でした。この時期に雨が降ることは分かっていましたが、その日に山頂に立つことが私にはとても大切だったのです。80年前、私は姉のリディアに、姉の分まで旅をすると約束しました。大好きだった姉は私より6歳年上で、1923年生まれでした。12歳と4日で肺炎のため亡くなりました。私は姉を心から愛していました。登頂日は、姉の誕生日だったのです。この登山を姉に捧げます。

― 初めて旅に出た頃には、ギネス世界記録の本自体がまだ存在していませんでした。いま、その記録の一部にご自身の名前が刻まれたことを、どのように感じていますか。

― 9月に遠征の主催者から聞かされるまで、自分が記録保持者になれるとは思ってもいませんでした（笑）。そうですね、ギネスブックに名前が載ることをうれしく思わないと言えば、嘘になります。

― アフリカを訪れ、キリマンジャロに登ることは、どのように決めたのですか。

― 私は山が好きです。いつも山に引き寄せられてきました。そしてアフリカ、特にその自然も好きです。さらにキリマンジャロは、世界で最も高い独立峰でありながら、エルブルスやエベレストほど厳しくはありません。頂上部が氷に覆われているわけでもないため、特別な登山技術や装備を必要としません。それで、挑戦してみようと思いました。

― では、準備についてうかがいます。この挑戦に向けて、どのような準備をされたのか知りたい方は多いと思います。

― 最初はペルーでインカトレイル (クスコからマチュピチュまで) を歩くつもりでした。標高4,000mで48kmを歩くトレッキングです。それをやり遂げられたら、次はキリマンジャロだと考えていました。残念ながらペルーの計画は実現せず、直接タンザニアへ行くことにしました。私はよく歩きますし、血圧に問題が出ることもほとんどありません。毎朝、運動と冷水シャワーから一日を始めます。準備といえば、それくらいだったと思います。

― インカトレイルとマチュピチュは、次の旅の章になると考えてよいでしょうか。

― もちろんです。それに、アナディリからムルマンスクへ向かい、ロシア北極圏の島々と北極点を訪れるクルーズにも、ずっと憧れてきました。旅は世界を知る最良の方法であるだけでなく、自分の内側を見つめ、本当に何ができるのかを知る助けにもなります。

キリマンジャロでの挑戦には、アンジェラさんの娘ヴェラさん (62歳) も同行しました。2人は2015年2月からこの遠征の計画を始めました。成功には、2人の総合的な体調、持久力、そして専門的な運営体制など、多くの要素が関わっていました。アンジェラさんの登山チームは、14名のプロの登山スタッフで構成されました。十分に連携の取れた専門的なサポートにより、この登山は安全に、そして成功裏に進みました。遠征の主任ガイドであるエリアス・マサウェ氏とシャバニ・スワレヘ氏は、キリマンジャロ登山で15年以上の経験を持っています。

「どんな犠牲を払ってでもウフル・ピークに到達することが、私たちの最優先事項だったわけではありません」と、Altezza Travelのディレクター、アレクサンドル・アンドレイチュクは語ります。「最も重要だったのは、この登山を安全に行うことでした。当社のすべての遠征には、毎日の健康チェック、酸素システム、高カロリーの食事など、同様の安全対策が含まれています。それでも、アンジェラさんと娘さんのために、ルートと安全対策は個別に調整しました。ちなみに、このアフリカ最高峰の登頂者は、救急医療キットも酸素システムも必要としませんでした」。 

旅を愛するアンジェラさんは、旧ソ連の多くの国を訪れてきました。一方で、初めての海外旅行は80歳を目前にした頃でした。「ボツワナでの見事なサファリ、ザンビアの美しいヴィクトリアの滝、印象的なケープタウン。あれほどの景色を自分の目で見たなんて、今でも信じられないほどです。喜望峰のことを覚えています。岩の上に座っていると、大きな波しぶきが頬を伝う涙と混ざっていきました……」。アンジェラさんは、アフリカとの最初の出会いをそう振り返ります。

キリマンジャロは、アンジェラさんの旅の記録に新たな一章を加えました。そして、その歩みはまだ終わりからは遠いところにあります。次の目的地は南米と北極点です。すでにカウントダウンは始まっています。行動力あふれるこのロシアの女性に、これからの旅でも幸運が続くことを願っています。しばらくの間、アンジェラさんとヴェラさんには、ザンジバルの陽光あふれるビーチでの十分な休息と、タンザニアのサバンナでのタンザニアサファリが待っています。

現在の記録は、こちらのリンクで確認できます：キリマンジャロ登頂の最高齢女性

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