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サファリ アフリカの国タンザニア北部には、全長48kmに及ぶ独特の渓谷があります。古代の火山活動により、この地には人類史をたどる手がかりが保存されてきました。ここで見つかった初期人類の遺骸や最古級の石器は、私たち自身の起源に関する多くの問いに答えてきました。この記事では、主要な発見の歴史、よくある疑問、そして人類の最古の過去をより深く知るための資料やリソースをご紹介します。
リーキー夫妻は本当に、オルドバイ渓谷で180万年前の骨格を発見したのでしょうか。その発見は私たちの過去について何を語り、この渓谷はどこにあるのでしょうか。
アフリカのタンザニア、赤道のやや南に、半世紀以上にわたり科学者の関心を集めてきた特別な場所があります。なぜオルドバイ渓谷は考古学者にとって重要なのでしょうか。1960年、長年この地で調査を続けていた人類学者のリーキー夫妻は、それまで知られていなかったの化石を発見しました。それは「器用な人」を意味するホモ・ハビリスで、ホモ属の最初の代表であり、現生人類の直接の祖先と考えられています。
オルドバイ渓谷での発見の後、タンザニア各地や他の諸国でも多くの発見が続きました。それらは手がかりを少しずつ積み重ね、やがて人類のアフリカ起源説という統一的な理論につながりました。現在では、遺伝学的研究の結果も公表され、この説は一般に受け入れられています。ホモ・ハビリスの子孫が最初にアフリカを離れ、地球上で人類の拡散を始めたと考えられています。
タンザニアにはラエトリなど、ほかにもよく知られた発掘地があります。そこからも重要な発見が得られました。しかし最も広く知られるようになったのは、アルーシャの町から150km離れたです。セレンゲティ平原東部、ンゴロンゴロ自然保護区内に位置するこの地で、私たち人類は、自らの歴史がまさにここから始まったことを理解するようになりました。アウストラロピテクスからホモ属への質的な進化の転換は、陽光と資源に恵まれたンゴロンゴロ地域で起こったのです。
人類史への理解に大きな影響を与えた発見を記念し、ンゴロンゴロには巨大な化石頭骨2つをかたどった記念碑が建てられています。この記念碑は、オルドバイで発掘された実際の頭骨の形を正確に示しています。それらは、当時それまで知られていなかったホモ属2種のものです。渓谷内には人類学と人類進化をテーマにした博物館があり、貴重な遺物が保存されています。
オルドバイの何がそれほど興味深いのか
オルドバイ発見の物語
オルドバイ渓谷の場所がどのように見つかったのかについて、人類学者の間にはひとつの逸話が伝わっています。1910年、蝶を好むドイツ人科学者がンゴロンゴロの火山クレーターを調査しようと出かけ、美しい蝶を見つけて追いかけ始めました。不運にもその科学者はつまずき、崖から落ちて意識を失います。意識を取り戻すと、そこは古代人の骨や道具で満たされた渓谷でした。この説には、かなり映画的な趣があります。さらに、そのドイツ人が最初に見つけたものが先史時代の三趾馬の骨だったことを思い出すと、なおさらです。
そのドイツ人科学者は、医師であり人類学者でもあったヴィルヘルム・カットヴィンケルです。彼が1910年と1911年にへ調査に赴いたことは事実です。目的はアフリカトリパノソーマ症、いわゆるアフリカ睡眠病の研究でした。なお、この病気については、タンザニア旅行前の予防接種に関する記事でも詳しく触れています。
こうしてドイツから来たカットヴィンケルは、考古学的に非常に興味深い可能性をもつ場所に遭遇したことを悟り、その地を Oldway と呼びました。この名称は誤りに基づくもので、現地のマサイ語 Oldupai に由来します。ただし、地元の人々がこの語で指していたのは場所そのものではなく、この地域に広く生える植物でした。英語圏では、その植物は一般にサイザル (Agave sisalana) と呼ばれます。少し複雑に聞こえるかもしれませんが、ご安心ください。以下では、この場所の歴史を順を追って見ていきます。
最初の発見と不運
ヴィルヘルム・フォン・ブランカやハンス・レックを含むドイツの科学者たちは、発見されるべき遺物に富んだこの場所へ急ぎました。火山学を専門とするハンス・レック率いる調査隊は、1913年に1体の骨格を発見しました。レックは、その年代を15万年前かもしれないと推定しました。
オルドバイ渓谷の発見物がきわめて良好な状態で保存されたのは、まさに火山の溶岩によるものでした。この地域の地質は調査と年代測定を容易にしました。渓谷の壁面は、5つの異なる歴史的層にはっきり分かれていたのです。とはいえ、もしここで見つかった骨格が後の時代に再埋葬されたものだと判明したらどうなるのでしょうか。科学者たちは骨格の年代をめぐって議論を続けました。しかし放射性炭素年代測定が謎を解き、骨は「わずか」1万7,000年前のものだと示しました。
当時、隣国ケニアで活動していたイギリスの人類学者ルイス・リーキーも、自らの推定でほぼ同じ値に近づいていました。彼自身も同時代の遺物を発見しています。イギリス人科学者であるリーキーは、運に恵まれた人物として知られていました。発掘の場では、彼の直感がしばしば成功につながったのです。数年後、第一次世界大戦が終わり、旧ドイツ植民地がイギリス統治下で再編された後、リーキーはオルドバイへの新たな調査隊を組織しました。彼はハンス・レックを同行に誘い、発掘初日に自分が何か興味深いものを見つけるかどうか、10ポンドを賭けました。
1931年9月、発掘地に到着したルイス・リーキーは、わずか6時間の作業で火山岩製の古代の道具、手斧状のクリーバーを発見しました。彼は賭けに勝ち、その後数日のうちに、考古学者たちは同種のクリーバー77点を発掘しました。ほかにも多数の遺物が見つかり、考古学者たちはそれらの年代を数十万年前と推定して、急ぎイギリスへ送りました。しかしこの大胆な推定は反発を招き、ルイス・リーキーは科学者の間でも一般社会でも評価を落とすことになります。
その後、人類学者としての仕事における挫折、私生活に端を発する一連の公的なスキャンダル、反対者からの批判、ケンブリッジでのキャリア上の問題、さらに第二次世界大戦とケニアのマウマウ団の乱が重なり、研究者自身の関心も、東アフリカのこの渓谷に対する世間の注目も、当初の研究から離れていきました。ルイス・リーキーと妻メアリーがオルドバイで集中的な調査を再開したのは、1950年代に入ってからのことです。
研究を大きく変えた発見
1959年7月、オルドバイで再び調査が行われました。ルイス・リーキーは発掘に参加していましたが、健康状態はすでに本格的な野外調査を許すものではありませんでした。7月17日の朝、彼は体調がすぐれず、キャンプに残りました。一方、妻で考古学者のメアリー・リーキーは発掘現場へ向かいました。その日、彼女は普通ではない骨片を見つけます。2本の歯が付いた顎の一部でした。それはヒト科動物のもののように見えましたが、現生人類や類人猿のものでは明らかにありませんでした。
見つけたわ。
キャンプへ戻りながら、メアリーは喜びを込めて叫びました。
続く数日で、近くから見つかった残りの破片を集め、「くるみ割り人形」と呼ばれる頭骨が復元されました。これはアウストラロピテクスの新種であり、と名付けられたと考えられました。その後の発見と遺骸の詳細な研究により、このの種はより正確にパラントロプス・ボイセイと名付けられ、生息年代は約175万年前とされました。これにより、この種は人類の姉妹群に属し、のちに絶滅した可能性が高いと考えられました。ただし議論は現在も続いており、最終的な結論には至っていません。
「くるみ割り人形」の近くでは、打ち欠かれた小石も見つかりました。それは明らかに原始的な石器として使われていました。ルイス・リーキーは、発見されたヒト科動物こそが、歴史上初めて道具を使った動物だと考えました。発掘は続き、次の発見は再び科学界に大きな反響を呼びました。
翌1960年、ルイス・リーキーは病気のため発掘の指揮を執れなくなり、メアリー・リーキーが責任者となりました。ほどなくして、世界中の人類学者の関心を集めるいくつかの遺骸が発見されます。同時に、地球物理学者がそれらの発見物が出土した地層の年代を測定し、189万年前から175万年前のものと判定しました。これにより、オルドバイとルイス・リーキー自身への関心は一気に戻り、さらなる研究のために複数の大規模な助成金が与えられました。
こうして1960年、現生人類 (ホモ・サピエンス) の直接の祖先と考えられるホモ・エレクトスの骨格の一部と、ホモ・ハビリスの骨格片がオルドバイ渓谷で発見されました。エレクトスはそれ以前にもアジアやヨーロッパで見つかっていましたが、オルドバイで発見されたハビリスは、この種類として初めての発見でした。オルドバイでは、エレクトスが合計2例、ハビリスが6例見つかっています。石器はホモ・ハビリスのものだと判明し、人類学者たちはそこから「器用な」と呼ぶようになりました。
ホモ・ハビリスは、いくつもの形質において、より古いアウストラロピテクス類を上回っていたため、ホモ属の最初の代表とみなされています。隣国ケニアでのさらなる発見は、人類種がにすでに存在していたことを示しました。こうした結論は、タンザニアのオルドバイでが成し遂げた突破口によって可能になりました。
19世紀には、チャールズ・ダーウィンが、人類の祖先を探すならアフリカを調べるべきだと示唆していました。ルイス・リーキーもこの考えを共有し、その努力は成功しました。オルドバイでの発見以前、人類の歴史は約60万年にすぎないと考えられていました。オルドバイ渓谷は、私たちの系統を少なくとも100万年前まで確実に押し広げられることを示したのです。
オルドワン文化
人類最初の道具
リーキーら人類学者がオルドバイ渓谷で発見した石器は、人類の進化について多くを教えてくれました。また、それらは地球上に現れた最初の石器製作文化に名前を与えることにもなりました。オルドワン文化には、オルドバイで見つかった道具だけでなく、ケニアやエチオピアなど他のアフリカ諸国、さらにはコーカサス、クリミア、東ヨーロッパなど世界各地の類似する発見も含まれます。
オルドワン文化を指す別名として「礫石器文化」があります。基本的に、最初の石器は小さく割られた礫でした。
最も単純な道具は、半分に割られた石です。鋭い縁があり、肉を切るために使うことができました。アウストラロピテクス類や他の霊長類から分かれ、このような簡単な道具の作り方を最初に身につけたのが、「器用な人」を意味するホモ・ハビリスでした。道具を作る能力は、爪や牙といった「自然の道具」だけを使う他の動物と人類を区別する、最も重要な特徴のひとつです。
石にはさまざまな種類があり、専門家は初期の道具を形状や用途によっていくつかのカテゴリーに分類します。実際、初期段階ではそれらはすべて、動物の死骸を解体するためだけに使われていました。礫石器の最も有名な例は、ハンドアックスの前身であるチョッパーです。小さな石の片側を打ち欠いて鋭くし、反対側は手で持てるよう滑らかなまま残したものです。大きなチョッパーを作る過程で得られた小さな破片も、重要な道具として使われました。これらは原初的なナイフ、あるいは最初のナイフ状の道具と考えることができます。
一般に、オルドワン文化は約100万年前に姿を消しました。その後、アブヴィル文化やアシュール文化に置き換わり、道具はより精巧になっていきます。動物の死骸をより細かく処理するため、腱を切る、皮から肉をはがす、骨を砕くといった作業に使う手持ちの斧が現れました。また植物を掘り起こしたり、枝を切ったりする用途にも使われました。ただし、より古いチョッパーも長い間使われ続けています。たとえば、19世紀のタスマニア島の先住民が使用していたことが知られています。
石器が「語る」こと
初期人類の最初の道具の種類を整理すること以上に重要なのは、それらが何を意味するのかを理解することです。なぜ人類学者たちは、オルドバイ渓谷で人工的に作られた石の破片を見つけたとき、これほど強い関心を抱いたのでしょうか。なぜ地質学者たちは、足元から数十メートル下までを分析しながら、何年もかけてオルドバイを調べたのでしょうか。たとえばアメリカの地質学者リチャード・ヘイは、オルドバイ渓谷だけで12年間の野外調査を行いました。科学者たちの努力は、私たち人類が自分自身について抱く根本的な問いへの答えを探すことに向けられていました。
絶滅した古代霊長類の骨片、つまり歯、顎の破片、断片的な頭骨は、人類が他のすべての動物からどのように分かれていったのかという問いに答えます。不自然に打ち欠かれた石は、なぜそれが起こったのかという問いに答えます。
では、東アフリカのこれらの発見の背後には、何があるのでしょうか。
今日では、人類の祖先が、生息地の植物相に起きた地球規模の変化によって、木の上から地上へ降りざるを得なくなったことが分かっています。これらの地域はより乾燥し、かつて密林が広がっていた場所にサバンナが現れ、拡大していきました。四肢を使って木に登る生活から、足で地上を歩く生活へ移行したことで、手が自由になりました。上肢はものをつかむだけでなく、周囲の環境と関わるより複雑な動作にも使われるようになります。その結果、手そのものと脳の両方が変化し、祖先の生活に多くの新しい課題が加わったことで、脳は大きく拡大しました。
同時に、顎と歯も変化しました。顎は短くなり、犬歯と小臼歯は小さくなっていきました。実際、ヒト科動物を他のすべての霊長類と区別するために用いられる基準は、二足歩行と上顎器官の縮小の2つです。脳容量の増加も追加的な基準ですが、この特徴は人類の祖先の間でばらつきがあります。
これらの身体部位の進化には、数百万年を要しました。たとえば、安定した二足歩行を身につけるまでには約300万年かかりました。手が自由になってから、石で道具を作り始めるまでには、さらに長い時間が流れています。この時期、手はそれ以前からの役割に加え、子どもを運んだり、サバンナの広い範囲を長距離移動しながら食べ物を運んだりするために使われていました。
サバンナでの生活は、人類の祖先に適応と生存のための変化を促しました。開けた空間は、大型で素早い捕食者の脅威があるため、より危険です。さらに、先史時代の祖先はのような競争相手にも対処しなければなりませんでした。これらは大型の古代ヒヒで、ちょうど300万年前から250万年前の間にこの地域に生息していましたが、現在まで生き残ることはありませんでした。さらにこの時期には、初期人類と競合する他の霊長類も複数存在していました。
分かっているように、森林を離れた霊長類の進化系統は、現生人類へ続く系統を除き、すべて行き止まりとなりました。では、なぜなのでしょうか。決定的な要因のひとつは、食性が草食から雑食へ変化したことだと考えられます。適応力が進化上の優位性をもたらしたことは、一連の出来事から明確に読み取れます。森林が縮小し、植物性の食物が減少するにつれて、人類の祖先は部分的に肉食へ移行しました。この時期、発見した動物の死骸を切り分けるために石が必要になったのです。
その後の展開は次のように整理できます。ひとつの流れは、原始的な技術の進化です。道具や狩猟具はより精巧になり、腐肉をあさっていた存在が狩猟採集民へと変わり、偶然に頼るのではなく、肉食の量に直接影響を及ぼせるようになりました。
もうひとつの流れは、生理的な適応です。食事に占める植物性食物の減少は、体を軽くする方向に働きました。胃は小さくなり、重心はより高い位置へ移りました。一方で、肉の摂取量の増加は全身の大型化と強化につながりました。二足歩行は標準となり、骨格は初期人類が長距離を移動できるように適応しました。その結果、新しい地域へ進出し、より条件のよい場所を選ぶことが可能になりました。
最初にアフリカを離れ、ユーラシアへ定着することに成功したのは、「直立する人」を意味するホモ・エレクトスでした。エレクトスは「働く人」を意味するエルガスター (Homo ergaster) の直接の子孫であり、エルガスターは「器用な人」を意味するハビリス (Homo habilis) から直接派生しています。言い換えれば、器用な人々は見つけた物を改良する方法を理解し、働く人々はそれらを最適化する方法を発展させました。牙のような形のチョッパーが現れる後期アシュール文化は、ホモ・エルガスターに帰属するとされています。そしてエレクトスは、前例のない技術を受け継ぎ、移動先のあらゆる地域へそれを広めました。
要するに、アウストラロピテクス類から最初のホモ属への質的な進化の転換は、最も単純な石器加工技術を身につける過程と、まさに重なって起こりました。これらの出来事のつながりは明らかです。だからこそ、1960年代初頭にオルドバイで得られた発見は、科学者たちにこれほど強い印象を与えたのです。
人類がアフリカで誕生したという仮説を提唱したのは、ルイス・リーキーでした。そしてこの大胆な仮説は、現在では十分に確認されています。今日、人類のアフリカ起源説は科学界で主流の理論です。地球各地で得られた多数の発見に加え、遺伝学的研究もそれを裏付けています。この科学的理論を否定するのは、秘教的、差別主義的、民族主義的な運動に傾倒するごく一部の人々に限られます。とはいえ、そのような知識の乏しいホモ・サピエンスの意見に、今どれほど耳を傾ける必要があるでしょうか。
なお、精力的なルイス・リーキーは考古学研究にとどまらず、さらに先へ進みました。初期人類と類人猿に似た存在の違いを理解する鍵が行動にあると気づくと、彼は現代のヒトに近い類人猿、つまりチンパンジー、オランウータン、ゴリラを長期観察する独自のプロジェクトを立ち上げました。こうして「リーキーの天使たち」と呼ばれる、科学のために野外へ赴いた3人の勇敢な若い女性自然研究者が誕生しました。
ビルーテ・ガルディカスはオランウータン研究のためボルネオへ、ダイアン・フォッシーはマウンテンゴリラの観察のためルワンダへ向かり、ジェーン・グドールはタンザニアに残ってゴンベ・ストリーム国立公園で45年以上にわたりチンパンジーを研究しました。現在も、他の科学者たちが彼女の研究を引き継いでいます。なお、この公園には誰でも入園でき、チンパンジーを観察することができます。また、ンゴロンゴロにある博物館を訪れることもできます。
オルドバイ渓谷博物館
オルドバイ渓谷で見つかったものの多くは、オルドバイそのものの縁にあるンゴロンゴロ自然保護区内の博物館で見ることができます。この博物館は1970年代にメアリー・リーキーによって開館しました。2018年には全面的に再建・拡張され、新しい展示が加わり、アフリカの他の発掘地からの遺物も追加されました。展示には、最初期の人々の暮らしを描いた美しい現代的なディスプレイも取り入れられています。
博物館の複合施設そのものも注目に値します。伝統的なマサイのボマ、すなわち半円形の住居が円形に並ぶ村の形を模して建てられています。これは、周辺の土地に暮らす部族の建築への参照です。アフリカで最もよく知られる部族の独特な伝統と、現代にありながら多くの面で原初的な暮らしについては、マサイに関する特集記事で詳しくご紹介しています。
館内では、1959年にメアリー・リーキーが発見したパラントロプス・ボイセイの頭骨「くるみ割り人形」や、オルドバイで見つかったホモ・ハビリスとホモ・エレクトスの骨格片を見ることができます。世界的に有名な骨格の複製も展示されています。320万年前に湖へ落ち、そのため骨格が保存されたアウストラロピテクスのルーシー、そして153万年前に生き、1984年にリチャード・リーキーによって遺骸が発見された「働く人」の代表、トゥルカナ・ボーイです。
近くのラエトリでメアリー・リーキーが発見した化石化した足跡は、独立した展示室に置かれています。その足跡は現生人類のものに非常によく似ていますが、博物館で見られるものは360万〜380万年前のものです。これまでに見つかっている二足歩行の痕跡として最古のものです。足跡を眺めると、火山灰と泥の上を歩いていった家族の姿を想像できます。男性の後に、赤ん坊の手を引く女性が続いたように見えます。ある時点で、足跡の様子から判断すると、母親が子どもの手を持ち上げ、子どもは片足で跳ね、片足分の足跡を2つ続けて残しました。ロシアの人類学者スタニスラフ・ドロビシェフスキーは、これを私たちが記録できた人類祖先の最初の遊びだと考えています。
博物館には、古代動物の頭骨やその他の骨も展示されています。かつてアフリカに、複数種のゾウ、キリン、カバ、さらには複数種の人類がいたことは、今では想像しにくいかもしれません。その多くは現在まで生き残っていません。だからこそ、それらの骨を見て、情報を読み取り、渓谷に多様な動物が暮らしていた古代世界の姿を思い描くことには大きな興味があります。たとえば博物館では、現代のゾウほどの大きさに達した古代イノシシの牙を見ることができます。
そしてもちろん、博物館にはオルドワン文化の石器が数多く展示されています。チョッパー、球状石器、スクレーパー、その他の初期石器です。これらの使用は、古代の類人猿が特別な属へ分かれ、比較的短い期間で他の動物に対して大きな優位を得る助けとなりました。
ここで起きた歴史的変化の規模を理解すると、オルドバイの発見の歴史は強い印象を残します。
ここで新たな発見は期待できるのか
オルドバイから生まれた考古学的な発見の歴史は、20世紀で終わってしまったのでしょうか。これほど独特に保存状態のよい地質地域で、近年大きな発見がないのはなぜなのでしょうか。発掘は中止されたのでしょうか。
実際には、この遺跡や同様の多くの場所は、さらなる考古学的発掘を待っています。タンザニアを含むアフリカの国々では、世界の他地域に比べて発展の速度がゆるやかで、自国の科学的能力だけでは、古人類学者の関心の大きさに見合う規模の研究を展開するにはまだ限界があります。研究は続いていますが、その強度も質も国際的な水準には十分届いていません。率直に言えば、現在ここでの発見の多くは偶然に左右されています。
それでも、今日でもオルドバイから興味深い知らせが届くことがあります。たとえば2009年には、これまでに発見された最古のホモ・サピエンスに属する可能性のある頭骨片が見つかりました。その頭骨片に関する科学的記載は2018年に公表され、化石化した遺骸が私たちの種に属することを確認しています。ただし年代測定には難しさがあり、具体的な数値はまだ得られていません。
実際、アフリカのさまざまな国の間では、最古のサピエンス、つまり私たちの種の最初の代表をめぐる、明文化されていない競争があります。人類種の最初の代表を世界に示したオルドバイ渓谷は、新たな考古学的発見によって再び大きく注目されるかもしれません。発掘は続いています。必要なのは、もう少し辛抱強く待つことです。
ここまで紹介したものを見るには、どこへ行けばよいのか
人類の起源について読むだけでは、オルドバイが保存してきた現象の大きさを十分に理解するのは難しいかもしれません。ここでおすすめする画像や映像、さらに対象物をインタラクティブに見られる現代的なウェブサイトが、その理解を少し助けてくれるでしょう。
写真復元とバーチャル博物館
伝説的な人類学者ルイス・リーキーの孫娘、ルイーズ・リーキーによるバーチャル・ラボラトリーは、知的好奇心を満たしてくれるサイトです。3代目の古生物学者が制作したこのプロジェクトでは、オルドバイで見つかった化石のデジタル3Dコピーを表示し、回転させて観察できます。コレクションは継続的に拡充されています。
古生物アーティスト、ジョン・ガーチのウェブサイトでは、パラントロプス・ボイセイ、ホモ・ハビリス、ホモ・エレクトスを含む古代ヒト科動物の精巧な復元写真を見ることができます。この復元アーティストは、米国イサカの地球博物館に所属しています。ジョン・ガーチは恐竜の彫刻や、こちらのような人類祖先の写実的な肖像を制作しています。
ケニス兄弟のウェブサイトでは、有名なアウストラロピテクスのルーシーなど、古代霊長類のきわめて写実的な画像ギャラリーを見ることができます。
韓国の全谷先史博物館では、古代人類の祖先やその近縁種の等身大模型が展示されています。優れた復元模型は、エリザベス・ダインズとキム・ソンムンによって制作されました。Googleの教育プロジェクトのおかげで、韓国まで行かなくても、このバーチャル展示室を短時間で見学し、展示物を詳しく観察し、遠い過去の人類の先行者について読むことができます。たとえば、ここでは2番目の標本がルーシー、4番目がパラントロプス・ボイセイ、5番目がオルドバイのホモ・ハビリス、7番目がケニアのホモ・エルガスターです。
ドキュメンタリー
YouTubeの講義は非常に学びになりますが、人によっては少し硬く感じられるかもしれません。この章では、作者の想像力から生まれた文学作品ではなく、見やすいドキュメンタリーをいくつかご紹介します。
『A Species Odyssey』
これは2003年に公開された3部構成の作品で、初期のヒト科動物からホモ・サピエンスまで、数百万年にわたる歴史をたどります。IMDbでの評価は高く、スコアは7.2です。評価に見合う内容といえます。有名なルーシーの発見者を含む科学者たちが脚本作成に関わりました。ただし、人類学者によれば、誤りがまったくないわけではありません。
物語は、人類の祖先が二足歩行を身につけ始めた時代の東アフリカから始まります。最初の2話では、オルドバイ地域とその周囲に広がるサバンナを見ることができます。視聴者は、アウストラロピテクスとオロリン、ハビリスとエルガスター、さらに絶滅動物や古代アフリカの他の住人たちの生活を追っていきます。ルーシーの悲劇的な死、ハビリスが初期の石器加工技術を身につけていく過程、より進んだエルガスター、そして活発に移動するエレクトスが隣の大陸へ定着していく様子が描かれます。
細部にこだわりすぎず、オリジナル音声で視聴し、古いコンピューターグラフィックスが気にならなければ、『A Species Odyssey』は人類進化のテーマを掘り下げる有用な資料と考えられます。
『Walking with Cavemen』
同じ2003年、BBCは恐竜を扱ったプロジェクトのスピンオフとして、4部構成の一般向け科学番組を公開しました。主役は、アファールのアウストラロピテクスから最初のサピエンスまでのヒト科動物です。IMDbでは前作よりさらに高い7.6の評価を得ており、科学者からの評価もより良好でした。加えて、語り口にも工夫があります。ナレーターである著名な科学者ロバート・ウィンストンが画面に登場し、登場人物とやり取りさえします。そのため、タイトルにも十分な説得力があります。
この記事で紹介してきた存在は、最初の3話に登場します。この作品の長所としては、コンピューターグラフィックスを最小限に抑え、実際の俳優に依拠している点が挙げられます。ただし、これにより古代ヒト科動物の体の比率や外見が歪むという欠点もあります。また、前述のミニシリーズに比べて、より慎重な科学的姿勢が取られています。とはいえ、過度に大胆な主張、誤り、一定の脚色も含まれます。もっとも、数百万年前に起きた出来事について、完全に正確な映像作品を作ることは本質的に不可能です。
おそらく最もよい方法は、ンゴロンゴロ・クレーターへ行き、伝説的なオルドバイ渓谷を自分の目で見て、渓谷から出土した展示品を収蔵する博物館を訪れることです。オルドバイ訪問は、ンゴロンゴロとセレンゲティを巡るサファリツアーと組み合わせることができます。博物館へ向かう道は、まさにこの2つの場所へ向かう道路の分岐点にあります。旅程作成の前に、担当のツアーマネージャーへご希望をお伝えください。
そうすれば、古代動物の復元図と、現在この地域に生きる動物たちを比較し、人類の歴史が始まった場所を訪れることができます。
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