アフリカのアグリー・ファイブ：動物界の異色の存在

アフリカでのサファリを検討したことがあれば、ビッグファイブという言葉を耳にしたことがあるかもしれません。アフリカゾウ、ライオン、サイ、ヒョウ、アフリカスイギュウを指し、毎年多くの旅行者や野生動物愛好家が、野生下でこれらの代表的な動物に出会うことを期待してタンザニアを訪れます。

一方で、ビッグファイブの陰に隠れ、あまり注目されてこなかった動物たちもいます。それが、知る人ぞ知る「アグリー・ファイブ」です。

この記事では、タンザニアの国立公園で見られる、サバンナの中でもやや個性的な外見をもつ動物たちに焦点を当てます。アフリカのアグリー・ファイブをご紹介します。

イボイノシシ

アフリカのアグリー・ファイブは、ディズニー映画『ライオン・キング』で人気を集めたプンバァのモデル、イボイノシシから始めましょう。

イボイノシシの名前は、顔にある特徴的なイボ状の突起に由来します。体はまばらな剛毛で覆われており、遠くから見るとほとんど毛がないように見えます。目立つ毛は、背中に沿ったたてがみ状の部分と、顔や尾の房毛です。

オスのイボイノシシは一般にメスより大きく、顔の「イボ」もより目立ちます。また発達した牙をもち、長いものでは65cmほどに達します。メスにも牙はありますが、オスに比べるとかなり小さめです。

イボイノシシは小型のげっ歯類、鳥、無脊椎動物を食べることもありますが、主な食べ物は植物です。特徴的なのは採食の姿勢で、草を食べるときや水を飲むとき、また地面を掘るときに、前脚を折り曲げて肘をつくように膝立ちになります。

イボイノシシは、サハラ以南のアフリカに広がるサバンナ、開けた草原、まばらな林地でよく見られます。タンザニアでは、セレンゲティ、タランギーレ、アルーシャなどの国立公園のほか、ンゴロンゴロ自然保護区やその他の保護地域でも観察できます。イボイノシシは警戒心が強く、意外なほど足が速い動物で、時速50kmほどで走ることがあります。この機敏さが、ヒョウ、ライオン、ハイエナなどの大型肉食動物から逃れる助けになります。

タンザニアで野生動物を観察するサファリへ出発する前に、サファリ用の持ち物チェックリストもご確認ください。サバンナでの旅と野生動物観察に必要となるものをまとめた実用的なガイドで、PDFとしてダウンロードし、保存できます。

ブチハイエナ

ハイエナは犬に似て見えることがありますが、分類上はネコ型亜目に含まれる肉食哺乳類の仲間です。祖先は約2,200万年前の中新世に現れ、ユーラシアの森林に暮らしていました。当時の初期のネコ科動物の多くは、主に樹上で生活していたと考えられています。

アフリカには4種のハイエナが生息しており、その中で最も一般的なのがブチハイエナです。「笑うハイエナ」とも呼ばれます。名前は斑点のある体毛に由来し、「笑う」という呼び名は、笑い声のように聞こえる大きく特徴的な鳴き声から来ています。その声は13kmほど先まで届くことがあります。

ブチハイエナは非常に知能の高い動物です。厳格な母系社会に基づく大きな群れ、いわゆるクランで暮らし、メスが優位に立ちます。実際、メスのハイエナは一般にオスより大きく、力も強く、より積極的です。クランのリーダーシップは母から娘へ受け継がれることが多く、メスを中心とした結びつきの強い階層構造が維持されています。

メスは生まれたクランに一生とどまり、狩りや子育てで協力します。オスは成長すると生まれた群れを離れます。新しい群れに入ると、社会的順位はすべての定住オスより下、最下位から始まります。興味深いことに、群れの中で最も優位なオスであっても、すべてのメスより下位に位置し、若いメスに対してさえ従うことがあります。

ハイエナのクランに見られる独特の関係性について詳しく知りたい場合は、下の動画をご覧ください。

ハイエナの特徴の中でも特に注目されるのが、独特の生殖器の構造です。メスのブチハイエナには、オスのものによく似た外性器があります。陰茎のように見える部分は長く伸びた陰核で、偽陰茎とも呼ばれ、産道としても機能します。この陰核管は比較的狭く、出産時に裂けることがあり、その結果、母親と子の命に関わることもあります。

タンザニア北西部、特にスクマ族の間では、現在でもハイエナの体の一部が伝統医療に用いられることがあります。ハイエナの肉、皮、さらには糞から作られる薬は、結核を含むさまざまな病気の治療に役立つと信じられています。

ブチハイエナは地域の民話にも登場します。タンザニアのある伝承では、ハイエナは魔女に仕え、魔女は馬のようにハイエナに乗るとされています。ムトワラ地方では、ハイエナの笑い声が聞こえる夜に生まれた子どもは、成長して盗人や犯罪者になると信じる人もいます。

また、ハイエナは腐肉食の動物と見なされがちですが、その印象だけでは実態を説明しきれません。実際には、食べ物の66〜90％は自ら狩った動物です。

アフリカハゲコウ

アフリカハゲコウは大型の渉禽類で、人の住む地域の近くでもよく見られます。廃棄物処理場に現れ、好物である腐肉や小型のげっ歯類を探す姿から、常連のような存在として知られています。また、その印象的な外見から「葬儀屋の鳥」と呼ばれることもあります。暗色の翼と背中が外套のように体を覆い、その下から長く細い脚が伸びています。

この大きな鳥は、体高が最大1.5m、体重は9〜10kgほどになります。

アフリカハゲコウは、1831年にフランスの博物学者ルネ・レッソンによって初めて正式に記載されました。「Marabou」という名は、アラビア語の「murābit」に由来すると考えられており、おおよそ「静かな人」または「隠者」を意味します。

アフリカハゲコウは腐肉を食べることが多い鳥です。禿げた頭部と長く裸出した首は、死骸の奥まで頭を入れて食べる際に清潔を保つのに役立ちます。ただし食べ物は腐肉だけではありません。ハト、ペリカンのひな、ウ、さらにはフラミンゴなど、他の鳥を捕食することも知られています。

ミミヒダハゲワシ

アフリカのアグリー・ファイブの前のメンバーと同じく、ミミヒダハゲワシもアフリカ各地で知られる腐肉食の鳥です。強く曲がったくちばしは皮膚や筋肉を容易に裂き、死骸を素早く処理します。胃酸が非常に強いため、ボツリヌス毒素、コレラ、炭疽菌などの有害物質に汚染された腐肉でも消化できます。危険な細菌やウイルスを含む腐肉を食べることで、ミミヒダハゲワシは生態系の健全性を保つ重要な役割を担い、サバンナの清掃役とも呼べる存在になっています。

現在生きているハゲワシ類は23種あり、アフリカでよく見られる種のひとつがチャイロハゲワシです。アフリカハゲコウと同じく裸出した頭部をもち、採食時に比較的清潔な状態を保つ助けになります。この特徴は体温調節にも関係しています。寒いと感じると、ハゲワシは頭を肩に引き込み、翼で体を覆います。暑い時には首を伸ばし、体を冷やします。

さらにチャイロハゲワシは、脚に尿をかけることで体温を下げることができます。この行動は尿冷却と呼ばれ、体を冷やすだけでなく、死骸から付着した細菌や寄生虫を中和する助けにもなります。

ミミヒダハゲワシが健康な動物を狩ることはまれで、負傷した個体や病気の獲物を狙うことが多いとされています。こうした対象を見つけるため、これらの鳥は特別な合図で互いに情報を伝えます。上空からは、地上に動かず横たわる死骸を見つけるのは簡単ではありません。しかし少なくとも1羽が見つけると、その場所の上空を旋回し、近くに食べ物があることを仲間に知らせます。

Altezza Travelでは、ハゲワシ・サファリという印象深いツアーをご案内しています。珍しい鳥に関心がある方には特におすすめです。タンザニアには1,150種を超える鳥類が生息しています。なかでもこのツアーでは、アフリカを代表する大型の鳥を間近で観察できる貴重な機会があります。

ヌー

アフリカのアグリー・ファイブの最後を飾るのは、アンテロープの仲間で最もよく知られるヌーです。ヌーは、自然界でも屈指の規模をもつ出来事、すなわち地球最大の陸上動物の移動であるヌーの大移動で中心的な役割を果たします。何十万年もの間、毎年、数百万頭のヌーがシマウマやガゼルとともに食べ物を求め、同じルートをたどりながら大きな環を描くように移動してきました。

群れはケニアのマサイマラから始まり、タンザニアのセレンゲティ国立公園へ入り、さらにンゴロンゴロ自然保護区へ向かいます。そこから西側を時計回りに進み、ケニア国境方面へ北上します。この旅の間、群れはその動きを追う捕食者を常に避け続けなければなりません。

最も緊張感のある場面は、両国の国境付近にあるマラ川を渡る時です。川には空腹のワニが潜み、この川渡りは捕食者にとって命がけの食事の場となります。

ヌーの別名である「gnu」は、アフリカーンス語から「野生の獣」「野生の牛」「野生の家畜」などと訳されることがあります。別の説では、この名はコイコイ語コイコイ語は、南部アフリカの一部民族集団の間で広く話されている非バントゥー系言語のひとつです。多様なクリック音で知られ、かつてはコイサン語族に分類されていましたが、現在ではその分類は古いものとされています。に由来し、「t’gnu」という語から来ているとされています。

まとめ

これらの動物は、華やかな観光パンフレットに大きく載ることも、野生動物ドキュメンタリーの主役になることも少ないかもしれません。それでも、それぞれが生態系の中で欠かせない役割を担っています。アフリカのアグリー・ファイブが教えてくれるのは、自然界における本当の価値は外見の美しさではなく、生命のバランスを保つうえで各種が果たす働きにあるということです。そして、その飾らない姿の中にこそ、野生本来の美しさが見えてくるのかもしれません。

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