世界で最も賢い動物9選：イルカからカラスまで

長い間、本当の知性は人間だけに備わるものだと考えられてきました。しかし近年の研究は、そうではないことを示しています。ゾウやイルカ、ミツバチ、タコ、鳥類など、多くの動物はかつて想像されていた以上に高い知性を持っています。数百か所もの隠された食べ物の場所を覚える動物もいれば、互いを名前で呼ぶようにコミュニケーションを取る動物もいます。問題を解き、鏡に映った自分を認識し、創造性の兆しを見せる例も確認されています。

このAltezza Travelの記事では、世界でも特に知性が高い動物たちを取り上げ、その能力が動物の心や認知能力の限界に対する私たちの理解をどのように問い直しているのかを見ていきます。

賢い動物たち

1. サル類

チンパンジー

チンパンジーは、特定の作業に合った道具を慎重に選びます。1960年、著名な霊長類学者ジェーン・グドールは、タンザニアのゴンベ・ストリーム国立公園でチンパンジーの行動の研究を始めました。彼女は、チンパンジーが枝や葉を使ってシロアリを取り出したり水を集めたりする様子、食べ物を分け合う様子、見慣れた個体を認識する様子を観察しました。食べ物が隠された場所を覚えたり、おやつが最も多く入った手を選んだりするような、簡単な問題解決も可能です。

その後、スイスの霊長類学者クリストフ・ボッシュの研究により、チンパンジーの各集団にはそれぞれ独自の道具の使い方があり、その技術が人間と同じように世代を超えて受け継がれることが示されました。

オランウータン

オランウータンは非常に知能が高く、先を見越して行動することができます。ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所のニコラス・マルケイとジョゼップ・コールは、いくつかの物をオランウータンに提示しました。その中には役に立たない物もあれば、道具として使える物もありました。その後、オランウータンにはジュースの入った透明な容器が示されました。この容器は、先ほどの道具のうち1つを使わなければ開けられません。オランウータンは自分が選んだ道具を覚えており、それを使って課題を解決しました。道具を選んでから課題を解くまでの時間は、1時間から14時間まで幅がありました。科学的には、この能力は「先見性」と呼ばれます。将来の報酬のために、現在の行動を選ぶ力です。

別の実験では、オランウータンが感情予測と呼ばれる能力も示すことが明らかになりました。予測予測とは、将来の出来事が自分にどのような感情をもたらすかを見通す能力です。その出来事がまだ起きていない場合や、実際には起こらない可能性がある場合も含まれます。異なるジュースを提示され、特定の味の組み合わせをどのように感じるかを予想するよう求められると、オランウータンは正確な選択をしました。かつては人間だけのものと考えられていた能力です。

オマキザル

オマキザルには、公平さの概念を理解している兆しがあります。ある実験では、2頭のオマキザルに同じ課題を行わせましたが、一方には報酬としてキュウリが、もう一方にはブドウが与えられました。最初のサルは、自分が価値の低い報酬を受け取っていることに気づくとすぐに抗議し始め、食べ物を拒み、課題をやめました。報酬が同じになると、そのサルは意欲的に作業を再開しました。この研究は、サルに公平感があることを示す、初期の、そして説得力の高い証拠の1つとなりました。

2. イルカ

イルカは複雑な社会集団の中で暮らし、仲間を認識し、人間と意図的に関わることができ、優れた記憶力も備えています。2000年代初頭、ハワイ・ホノルルの海洋研究施設で、米国の科学者アダム・パックとルイス・ハーマンは、バンドウイルカが人間の合図をどの程度読み取れるかを研究しました。2頭のイルカに複数の物を見せ、研究者が身ぶりと視線でそのうち1つを指し示しました。多くの場合、イルカは人間の身ぶりと視線を読み取り、正しい物を識別しました。

もう1つの注目すべき特徴は、音に関する記憶とコミュニケーションの仕組みです。イルカにはそれぞれ固有の口笛があり、仲間はそれを個体を識別する名前のように使います。イルカは他の個体の口笛をまねて、相手の注意を引くことさえあります。これらの合図に対する記憶力は非常に高く、実験では20年離れていた相手の「名前」も認識できることが示されています。

3. ゾウ

アジアゾウ

2006年、ニューヨークのブロンクス動物園の研究者たちは、印象的な実験を行いました。数頭のゾウの前に大きな鏡を置き、額に明るい赤い印を付けたのです。1頭のメスは鏡に映った自分を見ながら、まさに印のある額の部分を鼻で触りました。

鏡を使ったテストは、自己認識の兆しとして広く見られており、人間、大型類人猿、イルカ、一部の鳥で観察されています。この実験はゾウの高度な知性を示す新たな証拠となり、記憶、社会的なつながり、共感に関するさらなる研究につながりました。ゾウは互いを慰め、支え合い、群れの仲間を失った際には悲しむことでも知られています。

アフリカサバンナゾウ

ゾウは広い行動圏を非常に正確に移動します。水場や食べ物のある場所を何年にもわたって覚えており、干ばつや火災の後など、景観が大きく変わっていても群れをそこへ導くことができます。

ゾウは音による「名前」と、人の耳には聞こえない低周波音を使ってコミュニケーションを取ります。こうしたメッセージは、数キロメートル先まで群れの移動を調整したり、危険を知らせたりするのに役立ちます。

アフリカゾウには、人間の言葉を聞き分け、潜在的な脅威を判断する独自の能力もあります。ケニアのアンボセリ国立公園で行われた実験では、研究者たちが異なる民族集団の会話録音を再生しました。ゾウと衝突することがあるマサイ族と、脅威にならないカンバ族の会話です。マサイ族の声、特に男性の声を聞いたとき、ゾウは互いに身を寄せ合い、明らかな警戒のサインを示しました。一方、カンバ族の言葉にはほとんど反応しませんでした。

4. ミツバチ

ミツバチは高度に組織化された昆虫で、迷わず移動し、花のある場所を覚え、その情報を仲間と共有します。その方法が有名な「尻振りダンス」です。太陽を基準にして、食べ物のある方向と距離を伝えます。この注目すべき行動を解読した功績により、オーストリアの科学者カール・フォン・フリッシュは1973年にノーベル賞を受賞しました。

最も驚くべき発見の1つは、ミツバチに基本的な算数能力があることです。2018年、研究者たちは、ミツバチが色を簡単な計算操作と結びつけられることを発見しました。青は1を足すこと、黄色は引き算を示していました。ミツバチは対応する数の要素を持つ物を正しく選び、基本的な数の概念を理解できることを示しました。

5. カラス

ニューカレドニアガラス

この種は、カラス科の中でも特に創意工夫に富む種の1つと考えられています。オックスフォード大学では、ニューカレドニアガラスに、筒の中から食べ物を取り出す課題が与えられました。太さの異なる数本の棒や、小枝の束の中から選ぶことができます。カラスは筒に最も合う棒を選ぶか、束の中から適した小枝を引き抜きました。

別の実験では、1羽のカラスが針金を曲げてフック状にし、食べ物を取り出しました。その方法を見せられたことはありませんでした。この研究は、これらの鳥が特定の課題に合わせて物を意識的に作り替えられることを示す、重要な証拠となりました。さらに、カラスは互いを観察し、まねることでこうした技能を伝えます。かつては霊長類だけのものと考えられていた能力です。

アメリカガラス

研究者でエンジニアでもあるジョシュア・クラインは、硬貨を入れるとナッツが出る自動販売機の一種を設計しました。彼はアメリカガラスにその使い方を訓練し、鳥たちは交換のルールをすぐに学びました。新しいルールを理解し、自分たちの利益のために応用できることを示しています。

ワシントン大学の別の実験では、長期記憶と群れの中での知識伝達が調べられました。研究者たちは特殊なマスクを着けてカラスを捕獲しました。その後、罠を使わずに再び現れると、カラスは危険なマスクを見て警戒の声を上げました。以前の不快な経験と結びつけ、他の鳥にも警告したのです。注目すべきことに、この反応は捕獲を直接経験したことのないカラスにも広がりました。カラスが群れの中で知識や経験を伝えられることを示す、有力な証拠です。

6. ヨウム

ヨウムは非常に知能の高い鳥で、周囲の変化にすばやく気づき、優れた認識力で反応します。実験では、より広い意味での抽象的思考ができることも明らかになっています。

科学者アイリーン・ペッパーバーグは、オウムのアレックスに10年以上かけて、単語を物、その色、形、数量と結びつける訓練を行いました。1980年代後半、彼女は空のトレーをアレックスに示しました。アレックスは「none」と発声しました。何もないという概念そのものを理解しており、単に覚えた音を繰り返していたわけではないことを示しています。

別の実験では、アレックスに2つの物を見せ、それらが同じか違うかを尋ねました。アレックスは一貫して正しく答えました。物を個別に認識するだけでなく、色や形によって比較する抽象的思考の能力を示したのです。

7. タコ

タコも高い認知能力を持つ動物とされ、無脊椎動物の中で最も複雑な神経系を備えています。神経細胞の約3分の2は脳ではなく腕にあり、8本すべての腕を巧みに協調させることができます。実験では、閉じた瓶や食べ物の入った容器が置かれた水槽にタコが入れられました。最初は無作為に動いていましたが、やがてふたや留め具を開ける一連の手順を身につけ、課題を終えるまでの時間も徐々に短くなりました。明確な学習能力を示しています。

タコは学んだことを3か月以上覚えていられます。忘却は少しずつ進み、1週間後には25%、24日後には50%、53日後には75%、96日後には90%が忘れられます。それでも無脊椎動物としては、これは確かな長期記憶にあたります。

8. コウイカ

コウイカは状況を分析する優れた能力を持つ軟体動物です。周囲に合わせて巧みに身を隠すだけでなく、かつては脊椎動物に特有と考えられていた行動も示します。

ケンブリッジ大学の研究者たちは、コウイカに2つの選択肢を提示しました。すぐに食べられる少量の生のクルマエビか、後でもらえる丸ごとの生きたクサエビです。時間がたつにつれ、コウイカはすぐにもらえるものの好ましさでは劣る報酬を見送ることを学びました。研究者たちは、将来の利益のために待つこの能力を、より複雑な思考の重要な基盤と見ています。

9. ドブネズミ

ネズミは食べ物へ向かう別の経路を見つけ、簡単な鍵を開け、成功するまで異なる行動を試すことができます。2023年、ハワード・ヒューズ医学研究所の研究者たちは、ネズミが場所の心的イメージを作れることを発見しました。想像力を備えている可能性を示す結果です。

実験では、ネズミを自由に回転する球の上に置き、トレッドミルのような状態を作りました。周囲のスクリーンには廊下の映像が映し出され、ネズミがその中を走っているように見えます。ネズミが動くと球が回転し、映像も同期して変化し、仮想の道を移動している状況が再現されました。ネズミは脳活動を記録するセンサー付きの軽いヘルメットを装着していました。ネズミが止まっているときでさえ、脳は進行方向の道筋を描き続けていました。まるで頭の中で前へ進んでいるかのようです。この発見は、かつて人間だけのものと考えられていた想像力に、新たな視点をもたらしています。

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