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サファリ アフリカバオバブ（Adansonia digitata）は、自然界でもひときわ特異な樹木です。落葉樹でありながら幹の直径は10メートル（33フィート）を超えることがあり、数十万リットルもの水を蓄えます。そのため、乾燥したサバンナの厳しい環境でも生き続けることができます。2,000年以上生きることがある、世界でも数少ない樹木のひとつでもあります。各地の伝承では「逆さまの木」と呼ばれます。大きく広がる枝が、空へ伸びる根のように見えることから、まさにふさわしい呼び名です。
「忠実なるバオバブよ。友であり、家であり、砦であり、水の源であり、薬箱であり、蜜の木であり、私の隠れ家、最後の避難所であるあなたよ。あなたは私を守ってくれる。私はあなたに頭を垂れる。」——南アフリカの作家ウィルマ・ストッケンストレムの中編小説『バオバブの木への遠征』から、アフリカーンス語原文を意訳した一節です。物語では、奴隷とされた女性が巨大な木の内部に身を隠します。
バオバブはアダンソニア属の植物で、マダガスカル、アフリカ、オーストラリアに分布し、人の手によって持ち込まれたアジアの一部地域にも見られます。ただし、ゲノム研究により、この属の起源はマダガスカルであることが確認されています。自然界で知られるバオバブは8種あり、そのうち6種はマダガスカル固有種、1種はオーストラリア原産、そして1種がアフリカ大陸に自生します。ここでは、そのアフリカ種を中心にご紹介します。
アフリカバオバブはどのような木ですか？
バオバブは通常、ほかのバオバブから離れて1本ずつ生育します。その姿は非常に特徴的で、私たちが一般に思い浮かべる樹木とは大きく異なるため、見間違えることはほとんどありません。
バオバブの幹
幹は非常に太く、根元が大きく張り出し、直径は10〜14メートル（33〜46フィート）に達することがあります。多くの場合、複数の幹が中央の空洞を囲むように癒合して成り立っています。この空洞は、内部の木質部が腐朽することで形成されます。根元から円形に伸びた複数の幹が合わさり、中が空洞になる場合もあります。樹皮は通常、灰褐色で比較的なめらかです。
バオバブの樹皮の繊維は、ロープ、かご、布、さらには楽器の弦を作る材料として広く利用されています。多くの樹木は幹の下部の樹皮を剥がされると枯れてしまいますが、バオバブは異なります。樹皮を再生でき、深刻な損傷を受けずに回復します。
バオバブの葉
バオバブは乾季に葉を落とし、1年のうち約8か月は葉のない姿で過ごします。興味深いことに、この時期には樹木内部の水分量が約10％減るため、幹の直径が2〜3cm（0.8〜1.2インチ）ほど縮むことがあります。
バオバブの花
バオバブは落葉樹であると同時に、花を咲かせる樹木でもあります。直径10〜20cm（4〜8インチ）の大きな丸い花は、乾季にも雨季にも見られます。やわらかな白い花弁は、長さ・幅ともに約8cm（3インチ）です。花は夕暮れに開き、雄しべの束を現し、夜明けまで咲き続けます。
花は強く甘い香りを放ち、主な花粉媒介者である動物や鳥を引き寄せます。ただし、開花の過程は一晩で終わります。朝になると花はしおれ、香りは鋭い腐敗臭へと変わります。次に花が咲くのは、また1年後です。
バオバブの特別な点は何ですか？
バオバブ、または「逆さまの木」は、地球上で最も長寿ののひとつです。生育する地域では、食料、原材料、雨や嵐をしのぐ場所として、地元の人々に大切にされています。
この木がどれほど特異な存在なのか、主な特徴を見ていきましょう。
バオバブは生きた貯水槽です
バオバブの樹皮はスポンジのような構造を持ち、雨季に大量の水を吸収して蓄えます。U字型の枝は雨水を幹へ導き、効率よく吸収できるようにしています。水は徐々に木の維管束組織へ取り込まれ、貯水庫の役割を果たす細胞に蓄えられます。
この細胞のおかげで、大きなバオバブは130,000リットル（34,300ガロン）を超える水を蓄えることができます。そのため、わずかなエネルギー消費で巨大なサイズへ成長できます。
バオバブは最も長寿の樹木のひとつです
バオバブは、地下水位や降水量に応じてゆっくり成長します。樹齢の判定は容易ではありません。年輪は形成されるものの、薄く不明瞭で、年数を数える指標としては信頼性が高くありません。複数の年輪ができる年もあれば、まったく形成されない年もあります。
科学者は、特別な放射性炭素年代測定法を用いて、個々のバオバブの樹齢を推定します。近年になってようやく、AMS法（加速器質量分析法）を使った研究が可能になり、実際の樹齢により近い結果が得られるようになりました。その結果、現存が確認されている最古のバオバブは約1,150年と推定されています。この木は「ビッグツリー」として知られ、ジンバブエのビクトリアフォールズ近くにあります。
それ以前に長寿記録を持っていたのは、ジンバブエで約2,500年にわたり生育していたアフリカバオバブ、パンケでした。しかし残念ながら、2010年から2011年にかけて完全に倒壊しました。
パンケの枯死の正確な原因は、ほかの多くの古いバオバブと同様に分かっていません。ただし、科学者たちは気候変動が関係していると考えています。
乾燥にも火にも強い木です
アフリカバオバブは高温で乾燥したサバンナに生育するため、長期の干ばつや野火に耐えられる性質を備えています。厚く火に強い樹皮と硬い果実の殻は、火の影響を受けにくい構造です。興味深いことに、樹齢15年以上の成熟した木は強い熱にも耐えやすく、若い木も火で傷ついても樹皮の再生によって回復できます。
同じ強さはバオバブの種にも見られます。種の外殻は非常に硬く、ほとんど水を通しません。発芽するには、高温にさらされるか、動物の消化管を通過する必要があります。こうした厳しい条件によって殻が弱まり、ひびが入り、芽が外へ出られるようになると考えられています。
バオバブの拡散には、動物が重要な役割を果たしています。アフリカでは、主な担い手はヒヒ、キリン、アフリカゾウです。なかでもアフリカゾウはバオバブの果実をよく食べるため特に重要です。果実はゾウにとって大切なカリウム源でもあります。そのため、タンザニアの国立公園では、牙の跡がはっきり残るバオバブを見かけることがあります。さらに、ゾウがバオバブを倒すと、アンテロープもその食事に加わります。
アフリカバオバブに関する最初期の記録
アフリカバオバブに関する最も古い記録のひとつは、14世紀の著名なアラブ人旅行家によるものです。西アフリカを旅した際、彼はこの奇妙な巨木の幹の太さに驚き、旅行記に記しました。
バオバブの最初の植物学的記載は、1592年にヴェネツィアの医師で植物学者のプロスペロ・アルピーニによって行われました。エジプトの植物相に関する著書の中で、彼はアラビア語の bu hibab、つまり「種の多い果実」に由来する ba hobab という語を紹介しました。
学名Adansoniaは、フランスの探検家で植物学者のミシェル・アダンソンにちなみます。彼は精密な図版を含め、アフリカバオバブを詳細に植物学的に記載しました。興味深いことに、ミシェル・アダンソンはアフリカで暮らしていた間、健康に良いと考えてバオバブのジュースを1日2回飲んでいました。のちにスウェーデンの植物学者カール・リンネが、彼に敬意を表して属名を Adansonia と名付けました。ただし、「バオバブ」という呼び名は定着し、現在も広く使われています。
最大のバオバブはどの木ですか？
サゴレは、現存するバオバブの中で最大級の存在です。バントゥー系民族のひとつが話すヴェンダ語では、この木は「Muri kunguluwa」と呼ばれ、おおよそ「吠える木」を意味します。
サゴレ・バオバブは、南アフリカのリンポポ州、ジンバブエとの国境近くにあります。幹の直径は10.8メートル（35.4フィート）、幹周は約33メートル（108フィート）に達し、アフリカ大陸で最も太い木とされています。ただし、サゴレはバオバブとしては特に古い木ではありません。放射性炭素年代測定によると、樹齢は約800〜900年です。
バオバブの果実は人も食べられますか？
バオバブは、地元の人々にとって古くから貴重な食料源でした。バオバブの名の由来となったミシェル・アダンソンも、その果実の栄養価の高さについて記しています。さらに、この特徴的な植物の根や葉も料理に利用されます。
たとえば若い生葉はソースで調理されるほか、乾燥させて粉末にし、調味料として使われます。ナイジェリア北部で親しまれている、鶏肉と干し魚を使った有名なミヤン・クカスープには欠かせない材料です。バオバブの種は粉に挽かれ、油の生産にも用いられます。搾りかすは家畜の飼料になります。
バオバブの果実は、多くの果実のように熟すと木から落ちるわけではありません。枝にぶら下がったまま、太陽の下でいわば「焼かれる」ように成熟します。約6か月後、緑色でビロードのようだった殻は硬くなり、ココナッツの殻に似た状態になります。内部では果肉が完全に乾燥します。
アフリカバオバブにはどのような伝説がありますか？
アフリカ南東部のザンベジ川沿いに暮らす人々の伝説によると、かつてバオバブは高く伸びすぎ、誇り高くなりすぎたため、神々の怒りを買いました。神々は怒って木を引き抜き、逆さまにして大地へ投げ込んだといいます。この地域では、若い白いバオバブの花を摘む者には悪霊が災いをもたらし、その人はライオンに殺されると信じられています。厳しい伝承に聞こえますが、そこには意味があります。バオバブはめったに咲かず、受粉できるのは一晩だけです。花を摘む人が少ないほど、木が繁殖できる可能性は高まります。
別の興味深い伝説では、バオバブの幹の中に巨大なニシキヘビが住んでいたと語られます。地元の人々はそのヘビを崇め、雨と豊かな収穫を願い、ヘビはその祈りに応えました。しかしある日、「白人」がやって来てそのニシキヘビを撃ち殺し、それをきっかけに長くつらい干ばつと飢饉が続いたといいます。村の長老の中には、嵐の夜になると、古いバオバブの怒ったような鳴き声が今も聞こえると語る人もいます。
ザンビア最大級の国立公園のひとつ、カフエ国立公園には、コンダ・カムワレとして知られるバオバブがあります。「少女を食べる木」とも呼ばれます。地域の伝承によると、そのバオバブは4人の美しい若い女性に恋をしました。しかし彼女たちが別の男性と結婚すると、嫉妬した木は雷雨の中で幹を開き、避難場所を差し出しました。女性たちはそのまま跡形もなく消えたといいます。激しい雨の時には、木の中に閉じ込められた少女たちの悲しげな泣き声が今も聞こえるとされています。
南アフリカのリンポポ川沿いの先住民コミュニティでは、若い男の子をバオバブの樹皮を浸した水で洗うと、背が高く強く育つと今も信じられています。
アフリカでバオバブは何を象徴していますか？
すでに挙げた呼び名に加え、アフリカバオバブは「生命の木」としても知られています。そして、それは最も象徴的な呼び名かもしれません。この特異な木は、アフリカ大陸の多くの生態系を維持するうえで重要な役割を果たしています。何百年にもわたり、人と動物の大切な食料源であるだけでなく、多くの地域社会にとって深い文化的意味を持ってきました。
バオバブは長寿と、自然が持つ持続的な力の象徴です。逆境にも揺らがず、厳しい条件下で生き抜く回復力を体現しています。多くのアフリカの人々は、バオバブを力を宿す聖なる木とみなし、長老が若い世代へ知恵を伝える場であると考えています。神話の中では、バオバブは天と地、現実の世界と精神の世界を結ぶ存在として描かれることがよくあります。
アメリカ大陸にもバオバブはありますか？
バオバブはアメリカ大陸原産ではありませんが、栽培に適した気候の熱帯・亜熱帯地域では見ることができます。アダンソニア属の自然分布はアフリカ、マダガスカル、オーストラリアですが、フロリダ、カリブ海地域、中南米の一部などにも導入されています。
これらの地域では、主に観賞用または教育目的で、植物園、公園、私有地で育てられています。ただし、アメリカ大陸で野生化しているわけではなく、原産大陸の外では比較的珍しい存在です。その印象的な姿と生態学的価値から、世界各地の温暖な地域で関心が高まっています。
米国でバオバブを育てることはできますか？
はい、米国でもバオバブを育てることはできます。ただし、南フロリダ、南テキサス、南カリフォルニアの一部など、気温が氷点下にならない温暖な地域に限られます。バオバブには十分な日照、水はけのよい土壌、そして特に冬の休眠期にはごく少量の水が必要です。
涼しい気候の地域では鉢植えで育て、気温が下がる時期に屋内へ移すこともできます。成長はゆっくりですが、適切な管理と条件が整えば、個性的で長寿の観賞樹として育てることができます。
タンザニアでバオバブを見られる場所
サバンナはバオバブの自然な生育地です。そのため、東アフリカ各地、とりわけタンザニアの多くの国立公園や自然保護区で、この印象的な木を見ることができます。なかでもタランギーレ国立公園は、数多くの堂々としたバオバブが見られることで特によく知られています。
タランギーレはアフリカゾウの密度が高いことでも知られます。乾季には、何マイルにもわたって唯一の水源となるタランギーレ川沿いに、成獣から幼い子ゾウまでが群れで集まります。園内には、キリン、シマウマ、ハイエナ、アフリカスイギュウ、ライオンなど、多様な野生動物も生息しています。
ルアハ国立公園でも、ゾウの群れ、大きなライオンの群れ、その他多くのアフリカを代表する動物とともに、巨大なバオバブを見ることができます。タランギーレと同じく、この公園も川にちなんで名付けられています。6月から12月の乾季には、ルアハ川が多くの動物を引き寄せます。
ルアハはタンザニアで最も乾燥した国立公園のひとつですが、ここまで見てきたように、バオバブにとっては大きな問題ではありません。また、国内で2番目に大きい国立公園でありながら、混雑が少なく落ち着いて観察できる点も魅力です。ルアハは野鳥観察に適した場所でもあり、タンザニアで確認されている鳥類のほぼ半数を見ることができます。
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