アラン・チャニング教授：キリマンジャロでの高地性カエルの発見と独占インタビュー

キリマンジャロ山の斜面で、これまで知られていなかったアミエティア・ウィッテイ (Amietia wittei ) の個体群が発見されました。生息地は海抜4,100メートル（13,450フィート）に達します。このカエルは、2024年7月のキリマンジャロ登山中にAltezza Travelのマネージャーが初めて確認しました。写真はタンザニア野生動物研究所（TAWIRI）と、南アフリカ出身の著名な爬虫両生類学者で、カエル研究における世界的権威の一人であるアラン・チャニング教授に送られました。 

これをきっかけに、国立公園内での調査に必要な許可の取得や、研究チームのルート策定を含む、調査遠征の準備が始まりました。

2025年2月までに、準備はすべて整いました。チャニング教授はタンザニアに到着し、TAWIRIの研究者とともに詳細な調査計画を作成しました。その後、Altezza Travelのガイドチームとともにキリマンジャロへ向かい、火山の西斜面に沿ったルートを進みながら、標高4,100メートル（13,450フィート）までの地点で5つの川を渡りました。一方で私どもは、この世界的に著名な爬虫両生類学者をより深く知る機会を得て、経歴、科学的関心、気候変動などについて話を伺いました。

アラン・チャニング教授インタビュー

– ご自身について少しお聞かせください。ご家族、南アフリカへの移住、そして両生類に関心を持ち始めた時期についてお願いします。

私は中流家庭に生まれました。父は郵便局の電話部門で働いていました。家族がイングランドから南アフリカへ移ったのは、寒く湿った気候を避けるためだったと思います。父は南アフリカの郵便局でも仕事を続けることができました。

カエルに関心を持つようになったのは、大学の学部生だった頃です。当時、生物学を学ぶ同僚たちの間でも、カエルについてはほとんど知られていませんでした。カエルを専門とする現代の重要な科学者の一人、ジョン・チャールズ・ポイントンが、動物学科をよく訪れていました。カエルは、ヘビ、トカゲ、ワニ、カメも含む爬虫両生類学の一部ですが、私は動物学者として、それら他の分類群には限定的な関心しか持っていません。

– 爬虫両生類学者がどのような仕事をしているのか、十分に理解していない方も多いかもしれません。研究の本質と、その重要性について説明していただけますか。

私の専門分野は、動物同士の関係性と、異なる種に付けられる名称に関わるものです。この分野（分類学）は、遺伝、行動、生態、そして研究対象となる動物の体の形態に関する研究に基づいています。

多くの種は、別種として識別することが難しい場合があります。こうした種は「隠蔽種」隠蔽種とは、外見ではほとんど区別できないほど近縁でありながら、遺伝的には大きな違いを示す種のことです。と呼ばれます。隠蔽種が認識されなければ、保全することはできませんし、それらが人間社会にもたらすかもしれない恩恵も実現しないでしょう。

– 公開情報では、教授はこれまでの研究生活で140を超えるカエルの新種や新属を記載してきたとされています。この数字は正確でしょうか。

その数字は正確ではありません。実際には54種・属ほどです。その中には、その後分類が変更されたものもあります。

– ご自身の研究生活や発見の中で、最も重要だったと考える出来事は何ですか。

私の研究生活の大半は、学部生への教育と上級学生の指導でした。研究は大学の休暇中、または授業のない時期に行っていました。そのため、決定的な転機と呼べるものはありませんでした。 

分類学には「重要な」発見というものはありません。一つひとつの過程は、建物を造るために積み上げるレンガのようなものです。どれか一つの段階だけが特別に重要というわけではありません。ただし、博士課程の学生が学位を取得し、その後社会で自分の道を切り開いていく姿を見ることは、いつも大きな喜びでした。

– 新種を探す際には、どのような課題がありますか。未知の種の存在を疑いながら、見つけられなかったことはありますか。

課題となるのは、たいてい調査地に到達する難しさです。例えば、非常に遠方であったり、砂漠の中であったりする場合です。近年の課題としては、一部の国で研究許可の費用が非常に高いことも挙げられます（幸い、すべての国ではありません）。そうした当局者は、外国人研究者は皆裕福だと考えているのです。

多くの発見は偶然によるものです。新種を見つけに行く、という計画は立てられません。私は新種がいると疑って調査したことはありませんが、時に思いがけず現れることがあります。例えばケープタウン周辺のように、よく研究されている地域でさえ、ここ数年で多くの新種が見つかっています。

– 希少種や最近発見された種の中で、特に興味深いと感じるものはありますか。

私はいつもウォットウォットウォットウォットは、Hyperoliidae科のPhlyctimantis keithaeという種に一般的に使われる名称です。の仲間や、ランニングフロッグを見つけるのを楽しみにしています。観察しやすく、本当に興味深いカエルです。ランニングフロッグはその名の通り、跳ねたり登ったりしません。細長い脚を持ち、歩く、あるいは走ります。

– ここ数十年、気候変動は最も差し迫った課題の一つとなっています。教授は、その影響が広く認識される前と後の両方で研究に携わるという、貴重な経験をお持ちです。ご自身の視点から見て、地球温暖化は生態系、特に両生類にどのような影響を与えてきたのでしょうか。危機的な速度で減少している種を観察したことはありますか。

気候変動の影響を通常の個体数変動から切り分けることは難しいものの、かつて普通に見られた多くの種が、今では見つけにくくなっていることは明らかです。ほとんどのカエルの減少速度は分かっていません。誰も継続的に調査していないからです。両生類を研究する科学者は少なすぎます。アフリカで失われたカエルの種があるとは、私は認識していません。多くの場合、何年も見つかっていないのは、誰も探していないからです。カエルの種を見分けられる人が、どれほどいるでしょうか。

両生類にとって最大の脅威は、私たち人間です。自然植生を単一作物の農地に変え、都市を際限なく拡大しています。沿岸部に生息する種は最も危険にさらされています。沿岸部は人間が住みたがり、改変したがる場所だからです。

乾燥地に生息する大型のウシガエル類は、過剰に採取されるため大きな影響を受けており、その結果、繁殖がうまくいかなくなっています。これらのカエルが法律で保護されている場所でさえ、採集され、販売され、食べられ続けています。アンゴラ南部とナミビア北部は、その典型例です。

– 今回お会いした理由は、通常はキリマンジャロとルウェンゾリ山地の熱帯林に生息し、標高2,800メートルを超える場所では見られないアミエティア・ウィッテイ（Amietia wittei）の発見です。この発見は何が独自なのでしょうか。高地の生態系について、どのようなことを教えてくれますか。

カエルはおよそ3,000メートルまでの標高で生きることができ、流れのある小川で見つかります。もし小川が凍ったとしても、カエルは氷の下で生き延びる能力を持っています。しかし、4,000メートルに生息するカエルの発見は、彼らが厳しい環境を生き抜く力を、これまで考えられていた以上に備えていることを示しています。

冬の極端な寒さに直面するだけでなく、食べ物も見つけなければなりません。キリマンジャロ山のほぼ4,000メートル地点で見つかったこのカエルは、そこで生きています（小さな甲虫などを食べていることも分かっています）。その甲虫がどのように生き延びているのかは、また別の問いです。

– 現在は、ほかにどのようなプロジェクトに取り組んでいますか。また、関心のある他の科学分野はありますか。

他のプロジェクトには、セネガルから南アフリカに至るアフリカ全域のウシガエル類の再検討があります。また、同僚たちと私は、見た目がよく似ており、いずれも半砂漠または砂漠に生息する小型ヒキガエル類の種数を整理しようとしています。

私はアフリカの生物史に関心があります。森林や草原はいつ形成され、なぜ形成されたのか。さまざまな動物群はいつ現れ、何が分化と種分化を促したのか、ということです。

***

Altezza Travelのチームは、この重要な科学プロジェクトに参加してくださったアラン・チャニング教授に、心より感謝申し上げます。また、アフリカの野生動物にまつわる話に満ちた、温かく興味深い夜の時間にも感謝いたします。

新たなカエル個体群の発見と科学調査遠征については、記事「キリマンジャロ山でアフリカ最高標高に生息するカエルを発見」で詳しく紹介しています。

タンザニアの旅についてもっと知りたいですか？

当社チームまでお気軽にご相談ください。タンザニア各地の主要な旅行先を実際に訪れ、現地をよく知るキリマンジャロ拠点の旅行コンサルタントが、旅程づくりに役立つ情報をご案内します。

関連記事を読む