キリマンジャロ山でアフリカ最高標高のカエルを発見

2024年6月、Altezza Travelの管理チームがキリマンジャロ登山中に、標高4,000m (13,100フィート) でカエルを発見しました。アフリカのカエルは通常、標高3,000m (9,800フィート) を超える場所には生息しないため、これは注目すべき発見でした。私どもは数百枚の写真を撮影し、タンザニア野生動物研究所 (TAWIRI) に共有しました。TAWIRIの研究者は、まったく新しい種である可能性を指摘しました。その後、Altezza Travelとの協力のもと、この高地に生息する両生類の正体を明らかにするため、追加調査が始まりました。

また、世界有数の両生類研究者であるアラン・チャニング教授にも照会しました。教授は、このカエルがまったく新しい種である可能性に触れ、アフリカでこれほど高い標高に生息するカエルが記録された例はないと述べました。

TAWIRIの支援を受け、調査遠征の計画が進行

新たに確認されたコロニーを適切に観察するには、関係者の予定調整、ロジスティクスの確定、適した天候の期間の見極めが必要で、準備には数か月を要しました。2025年2月までにすべての準備が整い、チャニング教授がタンザニアに到着しました。

2025年2月20日から25日にかけて、Altezza Travelの案内のもと、タンザニア野生動物研究所 (TAWIRI) の研究者たちは、キリマンジャロ山の標高3,500〜4,000m (11,500〜13,100フィート) にある既知の5本の川を調査し、カエルの確認に成功しました。

3月5日、調査結果が届きました。これらのカエルはウィッテ川ガエル (Amietia wittei) に属することが判明しました。これにより、キリマンジャロおよびルウェンゾリ山地の熱帯林に生息する個体群と同じ種であることが確認されました。この発見は、Amietia wittei が標高3,000m (9,800フィート) を超えて生存できないという従来の見方を覆し、キリマンジャロのヒース帯という厳しい環境に適応する能力を示すものとなりました。

調査遠征の詳細

Altezza Travelはこの調査遠征を企画し、全額を負担しました。チーム参加者の国際移動費を支払い、すべてのロジスティクスを手配しました。遠征中は、高地環境での作業を支えるため、テント、食料、ガイド、ポーター、酸素ボンベを用意しました。

この調査遠征は、当社登山部門の責任者であるDmitriiが率いました。チーフガイドのPeter Lyamuyaをはじめ、ガイドとポーターたちは、研究チームが調査に集中できるよう必要な環境を整えました。社内フォトグラファーのJack Wardaleも同行し、遠征の記録を担当しました。

遠征後、Dmitriiは今回の調査について次のように振り返っています。

カエルのコロニーは標高3,500〜4,000m (11,500〜13,100フィート) に生息

これらのカエルは特定の標高帯に限って生息していることが分かりました。そのため生息地は極めて限定的で、脆弱な状態にあります。このAmietia witteiのコロニーは特に繊細であり、保護のための対策が必要です。

コロニーが直面する脅威

これらの知見を確定するにはさらなる研究が必要ですが、カエルにとって最も可能性の高い脅威は次のとおりです。

食器洗いによる水質汚染。キリマンジャロでは、ポーターが川で食器を洗う習慣があり、使用される洗剤が下流の水を汚染します。毎年およそ60,000人のトレッカーがこの山を訪れるため、この行為は生態系に大きな負荷をかけています。その影響はカエルやその他の水生生物にとどまらず、これらの川を主要な水源とする山麓のコミュニティにも及びます。

水不足。調査した4本の川のうち3本は、乾季 (6〜10月、1〜3月) になると標高3,000m (9,850フィート) より上で完全に干上がります。過去にはこのような状況ではありませんでした。しかし、進行する気候変動により、これらの小川を補う水源が減少しており、生態系全体に深刻な影響を及ぼしています。

TAWIRIチームのWilkirk Mrosoによると、10年前には水深が50cm (1.5フィート) あった川の1つが、現在ではわずか10〜15cm (3〜6インチ) ほどになっています。この明確な変化は、気候変動がキリマンジャロの生態系に及ぼす深刻な影響を示しています。

捕食性の鳥類。標高3,000〜3,700m (9,850〜12,150フィート) では、キリマンジャロの川はかなり浅くなり、クロガシラサギやクサシギなどの水鳥にとって狩りに適した環境になります。これらの鳥はオタマジャクシやカエルを捕食するため、開けた水域では特に脆弱になります。

標高3,000m (9,850フィート) より下では水源がより豊富で、オタマジャクシが捕食者から身を隠せる深い水たまりも形成されます。

この脆弱な個体群を守るために必要なこと

このコロニーには大きな利点があります。人間の活動が制限されている国立公園内に生息していることです。この保護区は、保護区域外の多くの種を脅かしている建設や農業といった主要な脅威から、コロニーを守っています。

一方で、公園内でポーターが食器を洗う習慣については対応が必要です。これはカエルだけでなく、他の野生動物、さらにキリマンジャロの川を飲料水として利用する地域社会にも影響します。

私どもは、このカエルのコロニーを他の種とともに保全することが、キリマンジャロ国立公園の長期的な保護に向けた、より広範で統合的な戦略の一部であるべきだと考えています。

謝辞

Altezza Travelは、この調査遠征を企画できたことを誇りに思います。このミッションは、以下の皆様のご協力なしには実現できませんでした。心より感謝申し上げます。

TAWIRI所長 Dr. Ernest Mjingo：TAWIRI研究チームの調整、学術的助言、プロジェクト全体の管理を担ってくださいました。

Professor Alan Channing：遠征全体を通じた科学的指導、示唆、そしてカエルに関する貴重なお話を通じて、これらの種および他の種への理解を深めてくださいました。

TAWIRI現地調査チーム：Wilirk Ngalason Mroso、Shayo Adolph Felix、Juma Idd Kimera、Yoel Kitungul。現地調査に真摯に取り組み、環境を調べ、カエルを発見し、Altezza Travelのチームとともにサンプルを採取してくださいました。

Altezzaのプロジェクトマネージャー Dickson Fredrick Muganda：遠征計画の調整、複数の関係者との連絡、プロジェクト成功に向けた管理を担いました。

チーフガイド Peter Alex Lyamuya：遠征チームの安全と健康を確保し、旅程全体の調整を管理するとともに、困難な地形を越えて遠隔地の調査地点までチームを的確に導きました。

アシスタントガイド Honest Ronald Tillya：クルー管理、ナビゲーション、遠征メンバーへの重要なサポートにおいて専門性を発揮しました。

アシスタントガイド Jackson Ramweli Macha：チームの補助、円滑な移動の確保、遠征全体を通じた重要な支援に尽力しました。その経験と信頼性は、主要な調査地点に到達するうえで大きな力となりました。

ポーター Novati January Kombe：遠征全体を通じて、献身的に支えてくれました。常に研究者と行動をともにし、サンプルの発見と採取を補助しながら、重要な調査道具や物資を運び、困難な地形での移動も支援しました。 

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