スワヒリ語で「ライオン」は何と言う？

スワヒリ語スワヒリ語は、東アフリカの多くの地域で話されている言語です。タンザニア、ケニア、その他いくつかの国で公用語になっています。では「ライオン」を何と言うのでしょうか。答えはシンプルで、simba です。

simba は、スワヒリ語で「ライオン」を意味します。タンザニア、ケニア、ウガンダ、コンゴ民主共和国、モザンビーク北部では、「ジャングルの王」と呼ばれる動物をこの言葉で表します。

東アフリカ以外では、単に男性の名前だと思われることも少なくありません。現在では男の子にシンバと名付けることは珍しくありませんが、1994年以前はそうではありませんでした。

ディズニーの名作『ライオン・キング』のシンバ

ディズニー映画 『ライオン・キング』 が公開されると、たちまち名作として親しまれるようになりました。主人公は、王位を継ぐ愛らしいライオンの子どもで、その名がシンバだったことから、この名前への関心が大きく高まりました。

ディズニーの制作チームは、物語の中にスワヒリ語の語彙や表現をいくつも取り入れました。たとえば、Hakuna Matata は広く知られるようになりました。その意味をご存じない場合は、こちらのブログ記事も参考になります。シンバのほかにも、映画にはスワヒリ語に由来する名前が使われています。

ここまでで simba の意味が分かると、ロシアから来たライオン、シンバをめぐる小さな行き違いも理解しやすくなります。

2021年、ロシアからタンザニアへ移送された若いライオンは、寒い北国で写真撮影による利益目的のために違法に飼育されていたことが判明しました。カレン・ダラキアン医師が、この衰弱した動物の救出とリハビリを担いました。タンザニアの人々がライオンの名前を尋ねると、カレンは「シンバです」と答えました。すると彼らは、「もちろん、simba なのは分かります。でも名前は何ですか？」と返しました。以前の飼い主は、それが単にスワヒリ語で「ライオン」を意味する言葉だとは知らず、愛されているアニメ映画のキャラクターにちなんで名付けていたのです。

タンザニアサファリで出会うシンバ

タンザニアでのサファリでは、国立公園内でライオンが見つかると、旅行者を乗せた車両がすぐに周囲へ集まってくる様子を目にします。ライオンは注目を集める動物で、誰もが近くで見たいと思います。ドライバーやガイドもそれをよく知っており、人気のある動物をゲストに見せようと案内します。

ドライバー同士は無線で情報を共有します。1人のガイドがライオンを見つけると、その座標を伝えるのです。一方で、ゲストにはサプライズとして残しておきたいとも考えます。外国からの旅行者の中には、この記事やよく使われるスワヒリ語表現のガイドを読んで、simba が「ライオン」を意味するとすでに知っている方もいます。そのため、ガイドたちは別のスワヒリ語を使ってライオンを指す、独自の合図を用います。

ここで、その秘密を少しご紹介します。ガイドは「ライオン」を sharubu と言い換えることがあります。スワヒリ語では「口ひげ」を意味します。複数形の masharubu は、顔の毛全般を指すこともあります。

これで、セレンゲティでのサファリ中に、ガイドが無線で不思議そうに「Sharubu？」と尋ねたら、何が起きているのか分かります。たてがみを持つサバンナの王者との出会いが近いのかもしれません。

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