アンテロープとガゼルの違いとは？

アンテロープとガゼルを見分けるのは、必ずしも簡単ではありません。そこには理由があります。すべてのガゼルはアンテロープに含まれますが、すべてのアンテロープがガゼルというわけではありません。では、ガゼルをガゼルたらしめる特徴とは何でしょうか。アンテロープにはどのような種類がいるのでしょうか。この記事では、しなやかな姿を持つこれらの動物について、興味深い事実を見ていきます。

アンテロープの中で何が何に当たるのかを理解するために、まずアンテロープとガゼルの定義、そして動物分類上の位置づけを確認していきましょう。

アンテロープとは？

アンテロープは約100種が知られ、その多くはアフリカに生息しています。このグループは非常に多様です。よく知られる動物の一つに、セレンゲティからマサイマラにかけてのヌーの大移動を担うオグロヌーがいます。肩高は最大1.5メートル、体重は約250kgに達します。さらに大きなアンテロープもいます。最大種はジャイアントエランドで、肩高は最大1.8メートル、体重は1,000kgに及ぶことがあります。

ガゼルとは？

ガゼルはアンテロープの一群で、主にガゼル属 (Gazella) に属します。ただし、一部の種はEudorcasやNangerなど近縁の属に分類されています。エランドのような大型のアンテロープに比べると、ガゼルはかなり小型です。多くのガゼルは、肩高が1.1メートルを超えません。 

ガゼルの分類もやや複雑ですが、アンテロープ全体ほどではありません。よく知られる種の一つがトムソンガゼル、通称「トミー」です。名称は、マサイ族の土地を初期に調査したスコットランド人探検家ジョセフ・トムソンに由来します。この種はタンザニアとケニアに生息しています。

細くしなやかな体と長い脚を持ち、スピードと敏捷性に適した体つきをしています。ガゼルの体重は種によって異なりますが、通常15〜75kgほどです。最大の特徴は速さです。トムソンガゼルのように時速80〜90kmで疾走できる種もあり、短距離では時速97kmに達する可能性があります。

では、サファリ中にガゼルをほかのアンテロープと見分けるには、どこに注目すればよいのでしょうか。簡単ではありません。見た目や行動がガゼルによく似ていても、実際にはガゼルではないアンテロープもいます。たとえばインパラは、細身で中型、非常に俊敏ですが、ガゼルではありません。一方で、インパラによく似ていて体の大きさや体重もほぼ同じながら、ガゼルに分類されるアンテロープもいます。グラントガゼルです。両者を見分ける手がかりは、角の形にあります。

ガゼルとアンテロープの主な違い

では、ガゼルとその他のアンテロープの主な違いは何でしょうか。数は多くなく、常に見分けやすいわけでもありませんが、確かな違いはあります。

角

多くのアンテロープ種では、角を持つのはオスだけです。一方、ガゼルではオスとメスの両方が角を持つことがよくあります。豆知識として、アンテロープはシカのように角を落としません。角は一生を通じて伸び続けます。

ガゼルの角は鋭く、やや後方に反っています。その他のアンテロープではさらに変化が大きく、らせん状の角や大きく湾曲した角などが見られます。

生息環境

ガゼルは、開けた乾燥平原や砂漠性ステップにのみ生息します。高速で移動できることが、こうした環境での利点になります。また、食べる植物から水分を得るため、水場に大きく依存しません。

アンテロープの中にも開けたサバンナに暮らす種はいますが、多くは森林、低木地、湿地、さらには山岳地帯にも適応しています。そうした場所は一般に、水がより豊富です。

外見と大きさ

アンテロープは全体として茶系の色が中心で、灰色、赤み、黄色みを帯びることがあり、腹部は白いことが一般的です。体色は明るい砂色から濃い茶色まで幅があります。多くの種には、暗色の縞や顔の模様があります。

ガゼルは比較的明るい色で、色合いも均一な傾向があります。開けた場所では、この体色がよりよいカモフラージュになります。

大きさにも分かりやすい違いがあります。ガゼルの体格は比較的狭い範囲に収まり、極端に大きくも小さくもありません。肩高は通常54〜120cmです。一方、アンテロープははるかに幅広い体格差を示します。エランドのような大型種もいれば、ディクディクやロイヤルアンテロープのような小型種も含まれます。最小のアンテロープは肩高わずか25〜30cm、体重は3.5kgほどしかありません。

行動

ガゼルは「ストッティング」と呼ばれる行動で知られています。4本の脚すべてを地面から離し、高く垂直に跳び上がる動きです。特に捕食者が近くにいるときに、なぜこの行動をするのかは、科学者にもまだはっきり分かっていません。一つの説では、これは力を示す行動で、「追いかけても無駄だ」と伝えていると考えられています。

ガゼルは一般に、ほかのアンテロープよりも速く、俊敏です。軽く細い体、長い首にのった小さな頭、細い脚によって、走る、跳ぶ、素早く方向を変えるといった動きが可能になります。疾走時には時速80〜95kmに達することがあります。

興味深いことに、アンテロープの中でも特に優れたジャンプ力を持つのはスプリングボックです。ガゼルによく似ていますが、顎の違いにより、別属のAntidorcasに分類されています。この属名はギリシャ語で「ガゼルではない」という意味です。スプリングボックは、脚を伸ばしたままの跳躍で最大2メートルの高さまで跳ぶことができます。

アンテロープはすべて群れで生活する動物です。群れの規模は数百頭に達することも珍しくありません。特に移動するヌーでは、複数の群れが合流し、数千頭規模の大きな集団になることがあります。

ガゼルの群れも数百頭になることがありますが、より多いのは小規模な群れです。通常は10頭前後、ときに数十頭ほどで集まります。小さなアンテロープの群れを見かけた場合、ガゼルである可能性が高いと言えます。

食性

食性にも部分的な違いがあります。アンテロープはすべて草食動物であり、これはガゼル全種にも完全に当てはまります。ただし、その他のアンテロープ種には興味深い例外があります。アフリカの熱帯林に暮らす小型アンテロープのダイカーでは、卵、鳥、さらにはカエルを食べる様子が観察されています。そのため、分類上は雑食性といえます。

サファリなどで実際に観察を重ねると、アンテロープの種類を見分ける力は少しずつ身についていきます。野生のグラントガゼルを何度か見れば、インパラと取り違えることも少なくなるでしょう。行き先を選び、旅の計画を始めてみてください。

タンザニアでガゼルとアンテロープを観察しやすい主な場所：

• タランギーレ国立公園
• ンゴロンゴロ・クレーター
• セレンゲティ国立公園

これらの公園には、数多くのアンテロープやガゼルの種が生息しており、並べて見比べるには適した環境です。判断に迷うときは、経験豊富なガイドが見分け方をサポートし、これらの動物に関する興味深い知識もお伝えします。タンザニアサファリで、野生動物をじっくり観察してみませんか。

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