キリマンジャロ山頂：アフリカ最高峰

キリマンジャロは、ウフル・ピークを頂く名高い火山山塊です。標高5,895メートル（19,341フィート）に達するウフル・ピークは、アフリカ大陸の最高地点です。Altezza Travelによる本記事では、キリマンジャロ山頂の独自性、初期の登頂、熱帯雨林から消えゆく氷河へと続く道のりを解説します。

キリマンジャロ山頂の地質

ロンドン地質学会によると、キリマンジャロは約100万年前に形成されたと考えられる休火山です。東アフリカ大地溝帯、すなわち地殻に生じた裂け目の中に位置しています。この裂け目を通ってマグマが地表へ上昇し、火山の連なりを生み出しました。その中で最大のものがキリマンジャロ山塊です。

キリマンジャロは複雑な構造を持つ山で、実際には3つの火山が合わさってできています。最も古く標高が低いのがシラです。シラはすでに長く活動を停止しており、一部が崩壊して西斜面にシラ高原を形成しました。2つ目のマウェンジは、標高5,149メートル（16,893フィート）までそびえます。そして3つ目の中央火山であるキボ峰は、最も若く、最も高い火山です。キリマンジャロの最高地点であるウフル・ピークは、キボ峰のクレーター外輪部に位置しています。

キボ峰の最後の大規模な噴火は数十万年前に起きたと考えられていますが、火山学者は現在もこれを死火山とは分類していません。山頂付近には、熱い火山ガスを放出する亀裂や、クレーター内部の硫黄堆積物など、火山活動の痕跡が残っています。全体として山は「眠っている」状態にあり、今後数千年の間に活動を再開する可能性は低いと予測されています。

キリマンジャロの3つのクレーターだけが、この山の特徴ではありません。山麓から山頂へ登ることは、熱帯から極地へ向かう旅に近く、山は5つの気候帯をまたいでいます。耕作地帯、熱帯雨林帯、ヒース帯、高山砂漠帯、そして山頂氷雪帯です。なかでも最後の山頂氷雪帯は、とくに印象深い環境です。

キリマンジャロ山頂の氷河

キリマンジャロの氷河と山頂の雪冠は、長くこの山を象徴する存在でした。アフリカの空に映える白い氷は、多くの旅行者や作家に着想を与えてきました。アーネスト・ヘミングウェイの『キリマンジャロの雪』を思い浮かべる方も多いでしょう。

残念ながら、この名高い雪は急速に融けつつあります。マサチューセッツ大学アマースト校（米国）の氷河学者で気候専門家のダグラス・ハーディによると、キリマンジャロ山頂の氷河面積は、1912年に初めて地図化されて以来91%縮小しました。20世紀初頭、キボ峰の山頂はほぼ全体が氷河に覆われていましたが、現在残っているのは点在する一部のみです。NASAのEarth Observatoryは、科学者の間ではいまや、キリマンジャロの氷が消えるかではなく、いつ消えるかが問題だという見方が一般的になっているとしています。予測によっては、2060年までにその時が来る可能性があります。

現在、山頂には北部氷原と南部氷原という2つの大きな氷原が残り、キボ峰のクレーターを挟むように位置しています。氷河には亀裂が生じており、2012年には北部氷原が2つの孤立した部分に分裂したことが研究者によって記録されました。

現在訪れる旅行者にとって、キリマンジャロの名高い雪を実際に目にできる時間は、残り数十年かもしれません。

キリマンジャロの初登頂

アフリカ最高地点への初登頂に成功したのは、1889年10月5日、ドイツの地理学者ハンス・マイヤーとオーストリアの登山家ルートヴィヒ・プルトシェラーでした。2人はキボ峰のクレーター外輪部に到達し、記録に残る最初の登頂者となりました。

マイヤーの登頂から38年後、ウフル・ピークに初めて登頂した女性は、22歳のオーストラリア人シーラ・マクドナルドでした。1927年7月31日のことです。彼女は登山経験が豊富でしたが、当初キリマンジャロに登る予定はありませんでした。サファリと、当時ケニアの主任ゲームワーデンを務めていた従兄のアーチー・リッチー大尉を訪ねるためにアフリカへ来ていたのです。

しかし航海中、シーラはアルパイン・クラブの会員であるウィリアム・K・ウェストと出会います。偶然にも同クラブの副会長は彼女の父でした。ウェストはキリマンジャロ登山のためにアフリカへ向かうところだと話し、同行を誘いました。この旅の詳細は、記事『キリマンジャロに初めて登った女性』で紹介しています。

20世紀、キリマンジャロは挑戦の象徴となりました。比較的登りやすい山であること、そして「アフリカ最高峰」としての知名度により、世界中の旅行者に人気を集め、その地位は現在も変わりません。マイヤーの時代とは異なり、いまではタンザニアを訪れ、キリマンジャロに登ることは、多くの旅行者に開かれています。

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