マラウイ湖、アフリカの大水族館

東アフリカの大地溝帯には、世界でも特に注目される湖のひとつがあります。初期の人類史が始まった地域でもあります。この湖には、世界で最も多くの魚種が生息しているというのは本当でしょうか。なぜニアサ湖とマラウイ湖という2つの名前があるのでしょうか。マラウイ湖の特別な点は何か、泳いでも安全なのか。この記事では、この美しい湖について知っておきたい基本情報をまとめます。

マラウイ湖について

マラウイ湖は、有名な アフリカ大湖沼群アフリカ大湖沼群には、面積の大きい順に、ヴィクトリア湖、タンガニーカ湖、ニアサ湖、トゥルカナ湖、エドワード湖、アルバート湖、キブ湖が含まれます。いずれも大地溝帯の地域に位置しています。のひとつです。その中でも最大級のヴィクトリア湖とタンガニーカ湖については、当社ブログでも紹介しています。この記事では、東アフリカ地溝帯に位置する最南端の湖に焦点を当てます。

マラウイ湖は、約200万年前に火山活動の結果として形成されたと一般に考えられています。湖には複数の支流が流れ込んでいます。タンザニア側のルフフ川、マラウイ側のルクル川（南ルクル川と北ルクル川）、ドワングワ川、リロングウェ川、ブア川、そして両国の国境をなすソングウェ川です。一方、湖から流れ出る川はシーレ川のみです。シーレ川は湖の南端に始まり、マラウイとモザンビークを流れます。ただし、湖水の減少の大部分は蒸発によるものです。

マラウイ湖は、貯水量では世界第5位、表面積では世界第9位の淡水湖です。アフリカでは3番目に大きく、2番目に深い湖でもあります。表面積は約30,000平方キロメートル（11,580平方マイル）に及びます。上空から見ると、その大きさがよく分かります。マラウイ湖の長さは少なくとも560km（340マイル）あります。これは、世界最長の淡水湖であるタンガニーカ湖より約100km（60マイル）短い程度です。ミシガン湖やバイカル湖のような巨大湖にも匹敵します。マラウイ湖の長さは、ロンドンからエディンバラ、またはニューヨークからピッツバーグまでの距離に相当します。その距離が一面の水で満たされていると考えると、規模の大きさが実感できます。

この湖は、タンザニア、マラウイ、モザンビークの3か国にまたがっています。前者2か国の間では、湖をめぐる領有に関する議論が続いています。マラウイは湖の大部分を自国領とし、国境は湖岸線に沿っていると考えています。一方、タンザニアは隣接する水域も自国の管轄下にあるとしています。こうした議論は主に政治家の発言レベルにとどまっています。実際には、タンザニアはマラウイ湖全水域の4分の1にアクセスでき、両国の人々によって利用されています。

アフリカのニアサ湖という名前を聞いた場合、それはマラウイ湖の別名です。マラウイという国が湖の大部分を主張しているのと同様に、この湖もマラウイ湖と呼ばれています。興味深いことに、湖と国家の名称はいずれも1964年に改称されました。それ以前は、それぞれニアサ湖、ニアサランドと呼ばれていました。地名同士のこうした関係は、アフリカの地名ではよく見られます。たとえば、タンザニア本土は独立前、タンガニーカとして知られていました。その名前は現在もタンガニーカ湖に残っています。タンガニーカ湖については、こちらの記事で詳しく紹介しています。

ニアサ湖の大きな特徴のひとつは、世界で最も多くの魚種が生息していることです。その多くは、この湖の固有種です。

マラウイ湖の魚種

東アフリカのほかの大湖と同じく、マラウイ湖は魚類の多様性という点で自然の宝庫です。これらの湖は形成過程の特性から、長い間、閉じた生態系として存在してきました。つまり、そこではほかの水系から隔離された状態で進化が進んできたということです。その結果、地球上のほかの場所では見られない多くの新種が生まれました。

現在の推定では、この湖には1,000種を超える魚が生息しています。動物相の研究は比較的時間のかかる作業ですが、それでも新種はかなり定期的に発見されています。科学界では、この湖でおよそ週に1種のペースで新種が記録されています。もうひとつ注目すべき点として、科学者によれば、シクリッド類では20世代ごとに自然に新種が形成されるとされています。そのため、ここに生息する魚種の総数は2,000種を超える可能性があると考える研究者もいます。

とりわけ目を引く魚は、やはりシクリッドです。明るく多彩な体色から「まだらのパーチ」とも呼ばれます。世界中のアクアリストが、この美しい魚を自宅の水槽に迎え、観察や研究の対象にしています。

マラウイ湖のシクリッド種

近年の推定では、マラウイ湖には少なくとも600種の既知のシクリッドが生息しています。そのうち研究が進んでいるのは、およそ半数にすぎません。別の推定では、全体の種数は800種近いとされています。この数を見ると、それらすべてが、かつて隣接するタンガニーカ湖から入り込んだひとつの種から進化したとは、なかなか想像しにくいものです。

ティラピア、ウタカ、ムブナ

この地域のシクリッドは、ティラピア、ウタカ、ムブナの3つのグループに分けられます。なかでも最も関心を集めるのは、独自性と美しさを備えたムブナです。ティラピアは世界のほかの地域でも広く見られます。アジア、北米、中南米の自然水域にも適応しており、ヨーロッパでも見ることができます。

ウタカはシクリッドの一群で、その名は現地の言葉から大まかに「開けた水域に住むもの」と訳されます。これらの魚は、遠洋性の魚と考えられています。つまり、岸から離れた深い場所や水面近くで暮らす魚です。一方、底生の魚は湖底の砂をふるい、微生物を餌として探します。ウタカはプランクトンや小魚を食べるため、餌の取り方も異なります。

ウタカの幼魚や雌は、一般に比較的地味な色をしています。開けた水域では、自らが大型の捕食者の獲物になり得るため、この体色は生存に役立ちます。成魚の雄のウタカは、かなり鮮やかな色を示すことがあります。そのため、ピーコックシクリッドという別名が付けられました。とても大きなシクリッドを見かけた場合、それはウタカである可能性が高いでしょう。

最も鮮やかで多様性に富むとされるのが、ムブナのグループに属するシクリッドです。知り合いに水槽愛好家がいれば、試しに「ムブナ」と言ってみてください。色彩豊かな魚の美しさや興味深い習性について、きっと笑顔で話し始めるはずです。

「ムブナ」という言葉自体には、「岩や石に住むもの」に近い意味があります。これらの魚は非常に明るく目立つ色をしているため、安全を確保するために沿岸の岩場近くで石の下に隠れます。主な餌は、大きな岩に形成される藻類です。食事の一部には、小型の甲殻類やプランクトンも含まれます。

ムブナ系シクリッドの中でも、とくに美しく人気のある代表的なものに、pseudotropheus, melanochromis, and labidochromisがあります。いずれも発音しにくい名前ですが、その姿は非常に印象的です。青、黄、金色、淡い青、黒がさまざまに組み合わさり、モザイクのような模様をつくります。斑点は形や大きさもさまざまで、全身に細長い縞が入るものもあります。マラウイ湖は、まさにアフリカの天然の大水族館です。

この水域で見られる個別種の一例を以下に挙げます。

• ハンプヘッド（Cyrtocara moorii）。
• ヴェヌストゥスハップ、またはジラフハップ（Nimbochromis venustus）。
• ユーレカ・レッドピーコック（Aulonocara jacobfreibergi）。
• ンコモベンガ・ピーコック（Aulonocara baenschi）。
• フラベセント・ピーコック（Aulonocara stuartgranti）。
• レッドゼブラ・ムブナ（Maylandia estherae）。
• レモンイエローラブ（Labidochromis caeruleus）。

これは、ニアサ湖に数百種単位で生息する美しい魚のごく一部にすぎません。実際、マラウイ産シクリッドの分類は専門家でもすぐには把握しきれないほど複雑です。そのため、研究が十分でなく、まだ分類されていない種を一時的に収める特別なグループまで存在します。

シクリッドの生存行動

マラウイ湖のシクリッドには、密度の高い環境で生き抜くための注目すべき特徴があります。雌のシクリッドは、捕食者から卵を守るため、卵を口の中で孵化させます。稚魚が孵化した後も、危険が迫ると母親が口を開け、稚魚を守ることがあります。親としての本能の強さがよく表れています。個々の群れが自分たちの生息場所を守る点も興味深い特徴です。彼らは球状の範囲を守り、ほかの群れが侵入することを許しません。多くの場合、ムブナは捕食性のウタカの仲間を遠ざけます。繁殖期の雄にも同じことが見られ、競争相手が自分の縄張りに入るのを防ぎます。

すでに述べた通り、ここに生息するほぼすべての種は、ニアサ湖の在来種かつ固有種と考えられています。つまり、この水域で形成され、ほかの生息地へ移ることなく、ここだけで暮らしているということです。さらに驚かされるのは、湾のようなごく小さな場所に、特定の種が定着している例があることです。湖のどの場所にどの種がいるのかは、この「魚の地理」に精通した研究者だけが把握しています。

マラウイ湖のその他の魚

このアフリカ大湖を広く知らしめているのは、在来のシクリッドです。ただし、湖にはそのほかにも多くの魚が生息しています。興味深い種のひとつに、ウナギのように細長い体を持つアフリカン・シャープトゥース・キャットフィッシュがあります。Mastacembelusの仲間は、さらに長い体をしています。一見するとヘビのようにも見え、体長は1メートルに達することがあります。

たいへん珍しい魚として、淡水性のエレファントフィッシュ（Mormyridae）も挙げられます。ゾウの鼻を思わせる細長い吻を持つことから、この名が付きました。この吻を使って湖底の泥を掘り、餌を探します。さらに興味深い能力も備えています。発達した筋肉を使って弱い電場をつくり、濁った湖底付近の水中で方向を把握したり、餌を探したり、危険な捕食者を感知したりします。実に興味深い特徴です。

ニアサ湖で見られるそのほかの魚には、バルブス（バーベルとも呼ばれます）、ドット模様のシノドンティス、アクアリストに人気のレッドテールシャークミノーなどがあります。シクリッド以外にも、ニアサ湖の水域に固有の種が数多く生息しています。

マラウイ湖周辺のその他の生き物

マラウイ湖の湖岸では、ほかにも多くの動物が暮らしています。この水域に魚が豊富であることから、多くのアフリカウミワシが集まり、魚を捕食します。アフリカウミワシは長い時間、木にとまって大型魚の群れを探し、その後、水面へ急降下して鋭い爪で獲物を捕らえます。マラウイ湖にはアフリカウミワシが非常に多く、隣国マラウイはこの鳥の姿を国章に取り入れています。

ただし、ワシが食べるのは魚だけではありません。小型の鳥、ヘビ、さらには小さなカメやワニを狩ることもあります。湖周辺の鳥類としては、ほかにもウやシュモクドリなど、多くの種が見られます。

爬虫類では、マラウイ湖に多くのナイルワニが生息しています。大型哺乳類を探すなら、周辺地域でカバ、アンテロープ、ヒヒに出会う可能性があります。ハイラックス、またはダッシーも湖岸に生息しています。動物の多くは、マラウイ国内にあるマラウイ湖国立公園で暮らしています。

この湖には、もうひとつ触れておきたい興味深い生き物がいます。いわゆるファントムミッジ、またはレイクフライと呼ばれる虫です。彼らは一生の大半を、浅い水域の湖底で幼虫として過ごします。成長した幼虫は水面に上がって蛹になり、群れをなして飛び立ちます。その様子は、水上に煙の雲が立ちのぼるように見えます。ニアサ湖のこの特徴を知らないと、遠くからは、水面上に数百メートルも立ち上がって空を覆う不思議な煙のように見えることがあります。

幼虫も成虫も、湖の生態系における食物連鎖の重要な一部です。人に危険はありません。さらに、地元の人々はこの虫を捕まえ、タンパク質の豊富な食事に利用します。この地域で人の食料として使われるほかの昆虫には、圧縮したユスリカがあります。これはクンガケーキ、または単にクングと呼ばれる料理の主な材料です。パティやバーガーのように調理されることもあり、乾燥させた後、シチューに削り入れて使うこともできます。採集を簡単にするため、油を塗った鍋を飛び交う虫の群れの中で振り、クング作りの主材料を集めます。

支援を必要とするマラウイ湖

アフリカの多くの地域と同様に、マラウイ湖の生態系も、環境と野生生物の生物多様性に関わる課題に直面しています。たとえば、この湖を有名にしている魚は、間接的にも直接的にも人間活動の影響を受け、数を減らしています。

過去20年で、マラウイ側の湖岸に住む人口は倍増しました。まず、それは漁獲量の増加を意味します。私たちがその美しさに見入るシクリッドも、観賞用の水槽魚として販売されるだけでなく、地元の人々の食用としても捕獲されています。さらに、ニアサ湖の水系には農業による圧力が強まり、自然資源の減少につながっています。

人口密度が最も高いのは、マラウイ国内にある湖の南西岸の土地です。湖盆での耕作は、一般に土壌侵食を引き起こします。その結果、さまざまな堆積物がニアサ湖の水中に流れ込み、太陽光が水柱を通り抜けにくくなります。湖の植物相は乏しくなり、草食性の魚の餌が減ることで、その個体数も少なくなります。これは捕食者の数の減少にもつながり得ます。

ンチラのように、独自性の高い固有魚の多くが絶滅の危機にあります。人々に親しまれているチャンボの個体数も大きく減少しました。生物学者は、地域の生物多様性を守るため、行政当局と協力して保護プログラムに取り組んでいます。それでも、2つの要因が障害となっています。人口と農業の急速な拡大、そしてニアサ湖の水域を共有するマラウイ、タンザニア、モザンビーク3か国の政府間で調整が十分に取れていないことです。

湖周辺には、地球規模の脅威もあります。蒸発によって湖の水位が低下しているのです。それは、マラウイ湖盆全体の気候にも悪影響を及ぼします。気候変動の影響と考えられますが、ニアサ湖に隣接する地域では気温が徐々に上昇しています。

マラウイ湖で楽しめること

観光の観点では、ニアサ湖は北に位置するヴィクトリア湖やタンガニーカ湖ほど広く知られているわけではありません。それでも、自然や野生動物に関心のある方には、見どころが数多くあります。湖とその周辺では、興味深い魚、鳥、大型・小型の動物が驚くほど多様に暮らしており、観察を楽しめます。マラウイ側の南部半島には、比較的大きな国立公園であるマラウイ湖国立公園があり、ユネスコ世界遺産に登録されています。水域と広い陸域の両方を含み、すでに紹介した動物に加えて、ヒョウも生息しています。湖の各地には、ほかにも保護区があります。たとえばリウォンデ国立公園です。

タンザニア側では、湖の北へ50km足らずの場所に、同国で「最も花の多い」国立公園とされるキトゥロ国立公園があります。詩的に「神々の庭」とも呼ばれます。主な見どころは、花々に覆われた草原です。特にランをはじめ、ロベリア、ユリ、アスター、アロエ、ゼラニウムなどが見られます。植物は合計350種にのぼります。

キトゥロの豊かな植物は、多くの美しいチョウやほかの昆虫を引き寄せます。それがさらに、園内に生息するトカゲ、カメレオン、カエル、さまざまな鳥類の多さにもつながっています。公園の一部は、リビングストンとンドゥンビの森林地帯で構成されています。ンドゥンビには高さ100メートルの滝もあり、訪れることができます。

マラウイ湖そのものの水上・水中アクティビティとしては、シュノーケリングやダイビングがあります。色鮮やかなムブナは岸から100メートル以内の湖中を泳いでいるため、この鮮やかな水中世界を見るのに、必ずしも深く潜る必要はありません。

湖でのそのほかの過ごし方には、ボート遊びや釣りがあります。両方を組み合わせることも可能です。さらに、湖で泳ぐこともできます。世界各地の泳者によって定期的に記録が樹立されていることからも、このアクティビティの人気がうかがえます。

最も珍しい記録は、2019年4月にマーティン・ホッブスによって達成されました。彼はマラウイ湖の全長を、区間ごとに分けながら泳ぎ切りました。湖の端から端まで、約570km（354マイル）を横断するのに、マーティンは54日を要しました。この強い意志を持つスイマーは、1日あたり約11kmを進もうとしましたが、常に予定通りとはいきませんでした。悪天候に妨げられることがあり、竜巻に巻き込まれたこともあります。ワニへの不安も障害となりましたが、幸いなことにワニは沿岸部に限られ、どこにでもいるわけではありません。

マーティン・ホッブスのような過酷な挑戦を繰り返すことはおすすめしません。それでも、マラウイを訪れ、美しい自然と多様な生物世界を持つこの独自の自然景観を実際に見ることは、十分におすすめできます。

タンザニアの旅についてもっと知りたいですか？

当社チームまでお気軽にご相談ください。タンザニア各地の主要な旅行先を実際に訪れ、現地をよく知るキリマンジャロ拠点の旅行コンサルタントが、旅程づくりに役立つ情報をご案内します。

関連記事を読む