太陽系最高峰、オリンポス山に登る

6kmを超えてほぼ垂直にそびえる崖、極端に高い放射線量、−90°Cまで下がる気温。火星にある太陽系最高峰で最大の火山、オリンポス山の登頂を目指す未来の探査者は、こうした課題に直面することになります。Altezza Travelでは、この登山が実際にどのようなものになるのかを詳しく見ていきます。

火星探査の象徴としてのオリンポス山頂

歴史を通じて、人類は未知の世界を探求したいという思いに突き動かされてきました。大航海時代には、その思いが新しい土地を探す力となりました。最初の航海者たちがそれまで知られていなかった島々や大陸に到達すると、何千人もの旅人がその後に続きました。平原から山頂まで一歩ずつ探索が進み、やがて世界地図から空白地帯は消えていきました。

20世紀になると、人類の関心は宇宙へ向かいました。1969年、人類は初めて月面に足跡を残し、ほどなくして火星探査という構想も広く語られるようになりました。2020年、SpaceX創業者のイーロン・マスク氏は、2050年までに1,000機の宇宙船を建造し、約100万人を火星へ移住させるという構想を発表しました。無人で行われる最初の打ち上げは、当初2026年に予定されていましたが、その後、地球と火星がミッションに最も適した位置関係となる2028年へ延期されました。

有人試験飛行は、最も楽観的な見通しでも2033〜2040年より前に実現する可能性は低いと考えられます。それでも、遅かれ早かれ人類は、火星入植の第一段階が完了したことをどのように示すのかという問いに向き合うことになります。火星の地表からそびえる巨大な山、オリンポス山への登頂こそが、最も力強く象徴的な行為になると考える人は少なくありません。

オリンポス山とは

火星の体系的な観測は19世紀にはすでに始まっていましたが、長い間、天文学者が現在のオリンポス山の位置に確認できたのは明るい斑点だけでした。初期の火星地図では、この地域はNix Olympica（「オリンポスの雪」）と記されていました。当時の望遠鏡技術では細部まで分解して観測できなかったため、科学者たちは氷の堆積物ではないかと考えていました。

その答えが得られたのは、惑星間探査機マリナー9号が赤い惑星に到達した1971年のことです。地球へ送られてきた画像は、その謎めいた明るい斑点が、実際には太陽系で最も高い山であることを明らかにしました。以前の地図との連続性を保つため、科学者たちはラテン語名Olympus Monsに基づき、この山をオリンポスと名づけました。

古代の海に浮かんでいた火山島

画像の詳細な解析により、オリンポス山はほぼ完全な円形をした死火山であることが分かりました。古いカルデラの直径は約70km、山体の基部は最大で約601kmに及びます。火山の周囲には、オリンポス・アウレオールと呼ばれる小規模な尾根や山地のネットワークが広がり、山頂から最大1,000km先まで達しています。この山岳系全体の面積は、フランスとポーランドを合わせた広さに匹敵します。

オリンポス山の高さ

オリンポス山は、火星の平均地表面から約21.2kmの高さがあり、基部から山頂まではおよそ26kmに達します。これは、地球最高峰であるエベレスト山の8.8kmを数倍上回る高さです。

オリンポス山の特徴のひとつは、山体の縁に沿って6〜7kmの高さでそびえる急峻な崖です。場所によっては、ほぼ垂直に近い斜面となっています。科学者たちは長年、このような崖がどのように形成されたのかを議論してきました。転機となったのは2023年、欧州宇宙機関のマーズ・エクスプレス周回機が、火山北側の山麓を取り巻く褶曲し大きく侵食された地域を撮影したことでした。

パリ・サクレー大学のアンソニー・ヒルデンブランド氏が率いる研究チームは2023年10月、オリンポス山がアゾレス諸島、カナリア諸島、ハワイのような地球上の火山島に似ているとする研究を発表しました。周囲を取り巻く急斜面の特徴的な形状は、約34億〜37億年前、オリンポス山が深さおよそ6kmの古代火星海からそびえる島だった可能性を示しています。火口から流れ出た溶岩が沿岸の水と接触したことで大規模な地すべりが発生し、その一部は約1,000kmにも及んだと考えられます。

2024年の発見は、この古代の海が完全には消え去っていない可能性を示しました。欧州宇宙機関の科学者たちは、トレース・ガス・オービターとマーズ・エクスプレスの観測データを組み合わせ、オリンポス山の山頂で定期的に霜が形成されていることを示す有力な証拠を見つけました。霜は夜間の数時間だけ残り、日の出後に蒸発します。厚さはわずか0.01mmですが、この形で堆積する水の総量は約15万トンに達し、オリンピックサイズのプール60杯分に相当します。

オリンポス山登頂

オリンポス山登山を最初に提案した人物

オリンポス山に登るという構想を公の場でいち早く語った人物のひとりが、著名なロシア人探検家フョードル・コニュホフ氏です。彼はこれまでの人生で、単独での世界一周を複数回含む数十もの探検を成し遂げてきました。

たとえば2002年には、手こぎボートで大西洋を単独横断し、わずか6週間で到達しました。2004〜2005年には、ホーン岬ホーン岬はティエラ・デル・フエゴ諸島の最南端であり、南アメリカ大陸周辺でも最南部に位置する地点のひとつです。さらに南にあるのはディエゴ・ラミレス諸島だけです。何世紀にもわたり、ドレーク海峡を通ってホーン岬を回航することは、船乗りにとって究極の試練とされてきました。を経由し、マキシクラスのヨットで単独・無寄港の世界一周を達成した史上初の航海者となりました。これまでに世界の海を単独で移動した距離は、合計で約257,500kmに及びます。これは赤道に沿って地球を約6周半する距離に相当します。

2012年には、エチオピアの最高峰群のうち9座に登りました。2015年には、チベット側のノースリッジからエベレスト山の登頂を果たしました。2020年には、フョードル・コニュホフ氏と息子たちがアフリカ最高峰のキリマンジャロ山に登頂しました。この遠征はAltezza Travelが運営しました。

オリンポス山登山の課題

気圧、気温、放射線

オリンポス山への登山が近い将来の人類によってどのように行われるかについては、科学者たちはすでに詳細なモデル化に十分なデータを持っています。最初に直面する、そして最も差し迫った課題は、極めて薄い大気です。火星表面の平均気圧は約610パスカルで、地球の約160分の1にすぎません。オリンポス山の山頂では気圧はさらに低下し、わずか70〜100パスカルになります。

このような環境では、人間が生存できるのは完全に加圧された宇宙服の内部だけです。既存の宇宙服は類似した環境で機能するよう設計されていますが、「火星の山頂」への遠征には大幅な技術改良が必要になります。

2つ目の大きな課題は気温です。火星の夏には、オリンポス山の基部で日中の気温が比較的過ごしやすい+27°Cまで上がることがあります。一方、夜間には−70°Cまで下がり、山頂では−90°Cに達する可能性があります。理論上、この問題も宇宙服の高度な断熱・保温技術によって対応できると考えられます。

さらに深刻な障害となるのが放射線です。マーズ・オデッセイ探査機による長期測定では、火星軌道上の放射線量は国際宇宙ステーション内のおよそ2.5倍で、1日あたり約20ミリラドに達することが示されています。これは地球表面の放射線量の約36倍です。十分な遮蔽なしに長時間さらされれば、がんリスクの増加、細胞やDNAへの損傷など、重大な健康被害につながる可能性があります。

崖と平原

火星の登山者がオリンポス・アウレオールから登り始めても、山頂は見えません。火山そのものがあまりに巨大なため、山頂は地平線のはるか先にあるからです。代わりに登山者の前に現れるのは、山体の縁に沿って6〜7kmの高さでそびえる切り立った崖に囲まれた、比較的急な下部斜面です。このような地形を登ることは、地球上であっても極めて困難です。

火星では、地球より約38%低い重力が登山をさらに複雑にします。一方では、体感上の重さが約2.6分の1になるため、歩いたり跳んだりすることは楽に感じられます。他方で、ジャンプ後に止まることや、勢いを制御することははるかに難しくなります。

登山者がオリンポス山の主斜面に到達すると、登りは一見すると楽になります。この付近の平均斜度はわずか約5度です。そのため、最後の300kmは技術的な登攀というより、長く消耗の大きいトレッキングに近いものになります。順調なペースでも、この区間だけで最大2週間かかる可能性があります。十分な食料と酸素を運ぶこと、そして休息場所を宇宙服内にするのか移動式シェルター内にするのかを判断することが、主な課題になります。

太陽系で最も高い山々

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