ブッシュベイビーとは？どんな動物で、どのように暮らしているのか

アフリカには、夜行性で人目を避けるように暮らす、小さな毛むくじゃらの動物がいます。学名ではガラゴと呼ばれますが、現地ではブッシュベイビーとして親しまれています。ガラゴとはどのような動物なのでしょうか。なぜブッシュベイビーと呼ばれるのでしょうか。なぜ人々に好まれ、どこで見られるのでしょうか。ペットとして飼うことはできるのでしょうか。この記事では、少し不思議なこの動物について詳しくご紹介します。

ガラゴ――小さく愛らしいブッシュベイビー

大都市を離れ、アフリカの郊外や村に滞在して夜遅く外を歩くと、近くの茂みや木々の間から、赤ちゃんの泣き声にも似た断続的な声が聞こえてくることがあります。現地の動物に詳しくない人は、サルの鳴き声だと思うかもしれません。しかし、それは木の洞などで暮らす夜行性のガラゴの声です。彼らは一晩中鳴くことがあります。縄張りを主張するためであったり、仲間との連絡や危険を知らせるためであったりします。しばらくするとその声にも慣れ、あまり気にならなくなるでしょう。

ガラゴは大きな目を持つ、ふわふわした毛並みの動物です。その姿は、日本のアニメーターが描いたキャラクターのように愛らしく見えます。よく知られる別名がブッシュベイビーです。この名前は、彼らの鳴き声と愛らしい見た目の両方に由来するといわれます。アフリカーンス語では nagapie とも呼ばれ、「夜のサル」という意味があります。ガラゴにとっては、ある意味で褒め言葉かもしれません。分類上は霊長類ですが、多くの類人猿やサルに見られるような高い知能を持つわけではありません。

ユーモラスな名前、大きな目、夜に鳴く習性に加え、ブッシュベイビーは大きな耳と優れた敏捷性でも知られています。枝から枝へと軽々と跳び移り、木の上での生活に非常によく適応しています。小さな家族単位で暮らすことを好みます。また、ガラゴは雑食性です。つまり、狩りも採食も上手にこなす動物です。観察していて興味深い動物ですが、見つけるのはいつも簡単とは限りません。日中は枝の間に身を隠し、気配を消して眠っています。夜になっても、その姿を見つけるのは容易ではありません。目立たずに行動することも、この「夜のサル」をよく表す特徴です。

ブッシュベイビーはキツネザルですか？

経験の浅い旅行者は、ブッシュベイビーをキツネザルと混同することがあります。無理もありません。キツネザルのほうがはるかによく知られているからです。アニメ映画『マダガスカル』シリーズの影響も大きく、陽気なキング・ジュリアンとその仲間たちを知っている方も多いでしょう。キツネザルはブッシュベイビーの近縁ではありますが、同じ動物ではありません。キツネザルはマダガスカルとコモロ諸島にのみ生息しています。一方、ガラゴの生息域はサハラ砂漠以南のアフリカ大陸に広がります。ブッシュベイビーには、アフリカの熱帯林に暮らす近縁種もいます。ロリス、ポト、アンワンティボなどです。興味深い事実を見ていく前に、まずガラゴがどのような動物なのかを少し整理しておきましょう。

ブッシュベイビーとは？サルの仲間ですか？

ガラゴは、サハラ以南のアフリカ大陸に生息する小型の夜行性霊長類です。霊長類は、分類学上、直鼻亜目と曲鼻亜目に分けられます。動物の湿った鼻は、嗅覚が優れていることを示す特徴のひとつです。風の速さや向きを素早く感じ取り、さまざまな匂いを同時に拾い分ける助けになります。猫の鼻が湿っているのを感じたことがある方や、犬の鼻先が濡れていることに気づいた方もいるでしょう。一方、自分の鼻に触れてみると、乾いていることがわかります。人間はほかの人類と同じく、直鼻亜目 (Haplorhini) に分類されます。

ガラゴは、その隣の曲鼻亜目 (Strepsirrhini)、いわゆる原猿類または「湿った鼻」を持つ霊長類に含まれます。ただし、湿った鼻だけが特徴ではありません。親指がほかの指とそれほど対向していないこと、毛づくろいのための細長い爪を持つことも特徴です。また、ブッシュベイビーは色を識別する能力が高くありません。これは主に夜行性であることと関係しています。ガラゴは通常、一度に複数の子を産みます。興味深いことに、サルやほかの有胎盤哺乳類に比べて脳の容量が小さいことも知られています。一般に、原猿類は類人猿よりも古い特徴を残した動物群で、より原始的な形質を備えています。

原猿類

原猿類は、キツネザルに近いグループとロリスに近いグループに分けられます。前述の通り、キツネザルはすべてマダガスカル固有の動物です。数千万年前にアフリカ大陸からその島へ渡り、隔離された環境で進化しました。現在では、人間によって近隣のコモロ諸島に持ち込まれたキツネザルの種もありますが、それ以外の地域には分布していません。ガラゴはロリス上科に含まれますが、ロリスそのものではありません。ご覧の通り、この小さな動物はアフリカの茂みの中だけでなく、分類表の中でも見つけるのが少し難しい存在です。

ガラゴの種と近縁種

ロリス上科は2つの科から成ります。ロリス科 (ロリス、ポト、アンワンティボ) と、ガラゴ科 (ガラゴ) です。記録されているガラゴの種は20種を超えます。さらに、今後新しい種が見つかる可能性も研究者の間で考えられています。Googleでガラゴの写真を検索してみると、外見の多様さに驚くはずです。まるでブッシュベイビーの各種がまったく別の動物であるかのように見えることもあります。彼らは異なる環境、異なるタイプの景観に暮らし、外見や生活様式にも違いがあります。生物学者にとっては、鳴き声によって種を見分けるほうが簡単な場合さえあります。各種は、甲高い鳴き声から短いきしむような声まで、状況に応じた独自の声のレパートリーを持っています。

ここですべてのガラゴの種を詳述すると長くなります。最大の種であるオオガラゴは、体長が最大47センチメートル (最小26センチメートル) に達します。一方、最小クラスのデミドフショウガラゴは、体長が7.3〜15.5cmほどです。特徴的な種としては、ウルグルブッシュベイビーも挙げられます。タンザニアとケニアに生息し、標高2,000メートル付近まで見られます。ザンジバルブッシュベイビーも興味深い種です。ザンジバルだけでなく、タンザニア本土にも生息しています。なかには一般名さえほとんど知られていない希少種もあります。たとえば Sciurocheirus makandensis は、ガボンで数回確認されただけで、研究もまだ十分ではありません。

では、比較的よく研究されている種については何がわかっているのでしょうか。木の枝の間に身を隠しながら、彼らはどのように人目につきにくい生活を送っているのでしょうか。

夜行性動物としての暮らし

ガラゴの外見と行動は、その暮らし方に合っています。大きな目は、夜間にできるだけ多くの光を取り込み、暗闇で見るために必要です。優れた夜間視力は、すべての夜行性動物に共通する特徴です。ブッシュベイビーには大きく繊細な耳があります。まるでロケーターのようで、左右の耳を別々に、あらゆる方向へ動かすことができます。この耳は空間を把握し、敵の接近を早めに察知し、仲間からの合図を聞くのに役立ちます。日中に眠るとき、ガラゴは耳を折りたたみ、体にぴったり押しつけます。こうすることで、音に眠りを妨げられにくくなります。跳ぶときにも同じように耳をたたみ、枝に触れないようにします。

ガラゴは強い脚と腕を持ち、跳躍や木登りに優れています。木の枝をつかみ、小さく軽い体を引き上げる姿もよく見られます。体重は種によって異なりますが、50〜1,500グラムの範囲に収まります。しなやかで長い尾は、枝の上を移動するときのバランスを取る助けになります。

ガラゴは木から木へ軽やかに跳び移り、狙いを定めた枝やヤシの葉に器用に、しっかりとつかまります。枝と枝の間が数メートル離れていても、難なく移動できます。なかには5メートルもの跳躍ができる種も知られています。脚の跳躍に関わる筋肉は、カエルの6〜9倍も効率よく働くとされています。連続したジャンプで長い距離を素早く移動することは、ブッシュベイビーにとって日常的な動きです。

つまり、これらのアフリカの動物は、木の高い場所で暮らすことに非常によく適応しています。地上に降りることはまれだと知られています。同時に、活動は夜のうちにほぼ済ませます。日中は隠れ場所に戻り、自分で作った巣や木の洞、あるいは居心地のよい枝の上で休みます。

社会行動

多くのガラゴの種は小さな群れで暮らすか、単独生活を好みます。特にオスのブッシュベイビーにはその傾向があります。一方、メスは子どもと一緒に暮らします。子どもが成長すると、オスは群れを離れ、メスは残って血縁のある出生群をつくります。一部のガラゴでは、オスだけの集団をつくることもあります。そのため、社会生活が乏しいわけではありません。ただし、多くの場合、ガラゴは単独で暮らします。縄張りに印をつけ、その境界をほかの個体が越えないよう厳しく守ります。そのために、彼らは自分の手足に尿をかけ、その足で木に登りながら匂いの跡を残します。この行動は「尿洗い」と呼ばれます。

夜が明けるころ、これらの小さな霊長類は葉や小枝で作った巣に戻ります。場合によっては、使われなくなった鳥の巣や、蜂の巣を利用することもあります。ブッシュベイビーは夜の活動時間には単独で動いていても、日中は互いに近い場所で眠り、一時的な共同体のような状態になることがあります。これは安全面で利点があります。捕食者が近づいたとき、最初に危険を察知したガラゴが声を上げ、ほかの個体を起こすからです。

ガラゴは何を食べ、誰に食べられるのか

ブッシュベイビーの食性

ガラゴは雑食性ですが、好む食べ物の組み合わせは種によって少しずつ異なります。ブッシュベイビー全体で見ると、主な食べ物は次の通りです。

• 樹液や樹脂
• 花、種子、葉、そのほかの植物質
• さまざまな果実
• 甲虫やガなどの昆虫
• 小型のげっ歯類
• カエルやトカゲ
• 小鳥やその卵

敏捷性と、コウモリを思わせる大きな耳のおかげで、ブッシュベイビーはあまり苦労せずに昆虫を捕らえることができます。暗闇でもよく見え、飛んできた昆虫を追跡して捕まえます。

ここまで見ると、この小さな動物たちは自然環境の中でかなり快適に暮らしているように思えます。昆虫は向こうから飛んできて、木の冠には通りがかりに採れる植物性の食べ物が豊富にあり、木からは栄養のある樹液がにじみ出ます。近くには鳥が暮らし、巣もあります。さらに、地上よりも枝の上のほうが安全です。それでも、ガラゴには天敵がいます。

ガラゴの天敵

ブッシュベイビーは、マングース、ジェネット、ヘビ、フクロウ、一般的な犬や猫、ジャッカルなどに捕食されます。ブルーモンキーなどの霊長類が、ブッシュベイビーの子どもを狙う姿も確認されています。チンパンジーがガラゴを捕食する証拠もあります。人間に最も近い類人猿であるチンパンジーは、ブッシュベイビーを仕留めるために原始的な道具まで作ります。

著名なチンパンジー研究者ジェーン・グドールは、1960年代に、チンパンジーがシロアリ塚からシロアリを取り出すため、先を尖らせた棒などの道具を作ることに初めて気づきました。チンパンジーがコロブスを活発かつ効率よく狩ることも知られています。現在では、ブッシュベイビーへのチンパンジーの攻撃も数多く記録されています。チンパンジーは枝を折り、鋭い棒に加工し、歯で先端を尖らせます。そして日中、眠っているブッシュベイビーがいる木の洞まで近づき、尖った棒を中へ何度も突き入れ、動けなくなったガラゴの体を取り出します。

興味深いのは、研究者たちがその道具を槍と呼ぶべきか、棍棒と呼ぶべきか議論している点です。たしかに尖った棒は人間の槍に似ています。しかしチンパンジーは、原始的な人類のように投げるのではなく、獲物に突き刺すように使います。いずれにしても、この方法はしばしば成功します。長さ60センチメートルに達する鋭い棒は、チンパンジーが原猿類を狩る助けになっています。

ガラゴはどこに生息しているのか

ブッシュベイビーは、サハラ以南のアフリカ大陸のさまざまな場所で見られます。ただし、不毛で木上生活者に適さない北部の砂漠地帯は分布域に含まれません。島では、大陸に近い一部の小さな島だけが分布域に入ります。マダガスカルでは見られません。

ガラゴの多くの種は、森林に近い場所で暮らすことを好みます。一方で、村や町の近くの低木地でも、声を聞いたり姿を見たりすることがあります。都市部で確認された例もあります。より乾燥した地域に暮らし、サバンナにうまく適応した種もいます。低木のある草地でよく生きる種もいくつか知られています。African Wildlife Foundation は、ガラゴを原猿類の中で最も成功したグループとみなしています。その主な理由は、種の多様性、全体としての個体数の多さ、そして広い分布域にあります。

人の暮らしの近くにいるガラゴ

ブッシュベイビーは、人間の生活圏の近くでも暮らすすべを身につけています。彼らを見るために、必ずしもアフリカの奥地まで入る必要はありません。木々や茂みが豊かな緑の中にあるホテルを選べばよい場合があります。好例が、Altezza Travelが所有する Aishi Machame Hotel です。タンザニア北部、キリマンジャロ国立公園の緑豊かな緩衝地帯に位置しています。この地域は東アフリカの中心部にあり、複数種のガラゴが生息しています。

Aishi Machame Hotelにいつも現れるブッシュベイビー

ガラゴ観察の場所として、アフリカ各地の名所ではなく一般的な3つ星ホテルをおすすめするのは、少し意外に思われるかもしれません。しかし実際に、ここはブッシュベイビーを見るのに適した場所です。個体数が多く、活動も活発で、少し辛抱すれば声を聞くだけでなく姿を見られることもあります。

Aishi Machame Hotelは、アフリカ最高峰キリマンジャロ山から流れ出るウェルウェル川のほとりに建っています。この川は、火山最大の氷河であるフルトヴェングラー氷河に源を発します。町の名前はマチャメで、キリマンジャロ登山者の間でよく知られるモシからも遠くありません。ホテルは大きな木々と熱帯植物に囲まれ、深い緑の中にあります。そのため動物たちは、庭を歩く宿泊客にも慣れています。日中はブルーモンキーが木の枝やホテルのバルコニーで遊び、時には客室の窓をのぞき込むこともあります。夜になるとブッシュベイビーが目を覚まし、活動を始めます。

Aishi Machame では、野生動物が自分の居場所のように過ごしているように見えます。その落ち着いた様子は、宿泊客の視線を自然に受け入れているかのようです。リスはバナナの葉の上で動き回り、サイチョウは大きなフィカスの木へ滑るように飛んでいきます。オフィスの近くではフクロウの声が聞こえ、ヤモリは室内にもためらわず入ってきます。夜には、運がよければブッシュベイビーやマングースに出会えることもあります。

夕方から夜にかけて、ブッシュベイビーの声が響きます。その声は客室の窓から録音できることもあります。姿を見たい場合は、池の近くの竹林へ向かってみてください。木々の間でガラゴが食事をする場所があります。スタッフが用意した果物に引き寄せられ、彼らは素早く近づき、ひとかけらをつかんではまた身を引きます。時には、1頭のブッシュベイビーが少し長くとどまり、写真を撮る機会をくれることもあります。

ブッシュベイビーの写真撮影

写真撮影を目的にする場合、ガラゴ観察だけを中心にしたサファリはあまり向いていません。日中、彼らは活動せず、密な樹木の中に非常にうまく身を隠しています。一方、サバンナをオフロード車で巡る旅では、多くのアフリカの動物を観察できます。休暇の日数が許す限り、サファリツアーに参加することをおすすめします。複数の国立公園や、興味深い遠隔地を訪れることができます。さまざまな動物を見ているうちに、それぞれの行動パターンの違いにも気づくようになるでしょう。ただし、ブッシュベイビーのように夜行性で人目を避ける動物は、ホテルの敷地内で観察するほうが適しています。

ガラゴと人間。ブッシュベイビーは希少ですか？

穏やかな関わりがある一方で、人間の活動はこの小さな霊長類に害を及ぼすこともあります。一般に、保全状況は「低懸念」とされています。ただし、一部の種では個体数の減少や生息地の縮小が記録されています。ここで人間は、農地の拡大や森林伐採を通じて、間接的にブッシュベイビーへ影響を与えています。その結果、動物たちは本来の環境から追いやられ、ガラゴの個体群にとっての食料資源も減少します。

ブッシュベイビーを飼い慣らすことについて

人間側のもうひとつの問題は、これらの野生動物を飼い慣らし、家庭で飼おうとすることです。その気持ち自体は理解できます。小さくふわふわした動物で、大きく愛らしい目を持っていれば、よいペットになりそうに見えるからです。しかし、それは本当に避けるべきことです。

著名な動物学者で、フランクフルト博物館の館長を務め、『セレンゲティは死なず』の著者でもあるベルンハルト・グジメクは、ブッシュベイビーを飼っていたことがあります。彼は著書の中で次のように述べています。「あまりに多くの人が私に手紙を書き、ブッシュベイビーを譲ってほしいと頼んでこないように、彼らにははっきりした欠点がひとつあることを述べておいたほうがよいでしょう。それは、手足に尿をかけ、それをこすり合わせ、その濡れた手であなたの顔にまっすぐ跳びかかってくるという、優雅とは言いがたい習性です。彼らが触れた壁や家具はすべて『香りづけ』され、窓を常に開けておかない限り、その悪臭はかなりのものになります。」

ガラゴは自然環境に適応した野生動物です。飼育下では体調を崩しやすく、さまざまな病気にかかることがあります。特に、本来の生息地では出会わない別の種と接触した後には、そのリスクが高まります。ガラゴは社会性のある動物です。健康に過ごすためには、同じ種の仲間が近くにいることも必要です。

ブッシュベイビーを家庭で飼うことには、倫理的な問題もあります。野生動物を自然の生息地から引き離し、人工物に囲まれたアパートや家の中に閉じ込めることは、生き物に対する一種の暴力です。ガラゴにとって、人間がどれほど努力し、世話をしても、数千万年をかけて彼らが適応してきた自然環境の自由や利点を代替することはできません。珍しい動物をペットにしたいという願望は、しばしば、動物や飼い主に及ぶ悪影響を十分に考えないまま、ほかの人と違う存在でいたいという身勝手な欲求にすぎない場合があります。

多くの国では、ガラゴを家庭で飼うことが禁じられています。責任あるタンザニアのツアーオペレーターである Altezza Travel も、この考え方に全面的に賛同しています。軽率な判断をする前に、動物が受けるかもしれない苦痛について考えていただきたいと思います。アフリカの野生動物は、アフリカにとどまるべきです。人間は、美しい国立公園や野生動物が豊かに暮らす保護区を訪れ、その姿を観察し、敬意をもって眺めることができます。タンザニアへお越しください。自然環境の中で調和して生きる、愛らしいブッシュベイビーや地域の生態系を支える多くの生き物をご案内します。

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