小さなアンテロープ、ニャシの物語

アンテロープと聞くと、多くの方はヌーやトムソンガゼルのような動物を思い浮かべるかもしれません。アンテロープは全部で100種を超え、その中には、この物語の主人公が属するダイカーの仲間が40種以上含まれます。キリマンジャロ山の麓にあるツアー会社で働いていると想像してみてください。ある日、迷子になった生後間もないアンテロープの子どもがオフィスに連れてこられたら、何が起こるでしょうか。

この物語は2022年2月、怯えた小さなアンテロープが当社のオフィスに連れてこられたことから始まりました。見つかったのは、当社のAishi Machame Hotelがあるマチャメ村の中です。庭師たちが水路のポンプを点検していたところ、1頭でさまよっている迷子のアンテロープの子どもを見つけました。その小さな ダイカー ダイカーは、角を持つ有蹄類の一亜科で、広い意味でアンテロープに分類されるアフリカ原産の動物です。「duiker」という言葉はアフリカーンス語の「duik」に由来し、さらにオランダ語で「潜る」を意味する「duiken」から来ています。ダイカーは主に森林に暮らし、危険を感じると下草の中へ潜り込むように姿を隠します。写真では、ニャシの頭にある小さな房毛に注目してください。これはダイカーの特徴です。 が親を失っていることは明らかでした。このままでは数日、あるいは数時間のうちに、飢えや村人の手によって命を落としていた可能性があります。タンザニアの農村部では、野生動物への扱いに残念な慣習が残ることがあります。子どもがオオトカゲに石を投げたり、迷信深い大人が「死を呼ぶ」とされるフクロウを殺したり、密猟者が肉を得るためにアンテロープに罠を仕掛けたりします。おそらく、この子の母親にも同じようなことが起きたのでしょう。

このような状況で、何ができるでしょうか。当社では時折、ホテル敷地内で感電やけがなどの事故に遭った鳥や、リス、サルのような小動物を保護して育てることがあります。生まれたばかりのリスが木の洞から落ちてしまうこともあり、巣や家族を見つけられない場合は、十分に強くなるまで安全に育て、その後自然に帰します。しかし今回のアンテロープは、 小型種の一つ コモンダイカー、またはブッシュダイカーは肩高約50cm、体重は通常約20kgになります。 とはいえ、やはりかなり大きな動物です。私たちには彼女に適した環境がなく、近くに野生動物のリハビリ施設もありませんでした。

どうするか決まるまで、この孤児を私たちのもとで預かることにしました。幸い、けがをした動物と関わってきた経験はありました。チームの中にはリハビリ施設で働いた経験を持つ者もおり、専門のレンジャーからも助言を受けることができました。強いストレスを受けたアンテロープにとって、最初の数日は極めて重要です。最初の72時間を乗り切ることができれば、回復の可能性が出てきます。

私たちの役割は、ダイカーに安全で落ち着ける場所を用意し、食べることと排泄の習慣を教えることでした。最初に与えられる適切な食べ物はヤギのミルクだけだったため、毎朝、村から新鮮なミルクを取り寄せました。臆病な小さな彼女は自分から外へ出ようとしなかったので、抱えて外に連れ出し、新鮮な空気に触れさせ、健康状態と行動を見守りました。そして、名前がつきました。ニャシです。スワヒリ語で「草」を意味します。

幸いなことに、同じような状況に置かれた多くのアンテロープとは違い、私たちの小さな子は生き延びました。体調はよく、食欲もあり、好奇心も旺盛でした。少しずつ、ニャシは家の中を探検し、階段の上り下りを覚え始めました。これは野生動物にとって難しい段階の一つです。それでも、まだ家の中を自由に歩き回る勇気はありませんでした。夕方になり本来の活動性が高まる時間帯になると、私たちは彼女に散歩を促し、周囲を探索させました。ダイカーは主に夜行性の動物です。

ホテルの敷地内には、柵と豊かな緑に囲まれた独立した建物があります。私たちはこの場所を安全に整え、柵に破損がないか確認し、従業員には犬やほかの動物を入れないよう徹底しました。この緑のエリアが、若いダイカーの避難場所になりました。少なくとも今後6か月、彼女が十分に強くなり、自力で食べ物を探せるようになるまで世話を続ける必要がありました。

私たちは当番表を作り、メッセンジャーアプリに専用チャットを設けて、ニャシの授乳時間を逃さないようにしました。仕事やブリーフィング、キリマンジャロへ向かうグループの送り出しの合間を見つけ、ほぼ全員がアンテロープのもとを訪れ、乳首付きのボトルでミルクを飲ませました。夕方、アンテロープ本来の活動性が高まる頃には、敷地内をニャシと一緒に歩きました。最初のうち、彼女は怖がって茂みのある隅に隠れてしまいました。私たちは小さな捜索隊のように彼女を探し、草の種類を確かめながら低木の中に身を潜めている姿を見つけたものです。そんな時のニャシは、まさに別名の通り、ブッシュダイカーそのものでした。

成長するダイカーの相棒になったのは、猫のミコでした。左耳の一部が切れたこの猫は、かつて村から私たちのところへやって来て、そのまま住み着きました。ミコは朝、遠征へ出発するグループに付き添い、愛らしい姿でホテルのゲストを惹きつけ、任されたエリアの境界を注意深く見回ります。ほかの猫はもちろん、犬でさえAishi Machame Hotelの敷地に入らせません。

私たちの猫と若いアンテロープは友だちになり、多くの時間を一緒に過ごしました。回復中の動物に相棒をつけることは、動物のリハビリではよく行われます。必ずしも同じ種である必要はありません。ミコはダイカーにとって理想的な相手でした。ニャシが初めて茂みを跳び越えるようになったのも、ミコの影響でした。2頭のやり取りを見ている時間は、私たちにとって大きな楽しみでした。

アンテロープはすくすく育ち、はっきりした個性も見せるようになりました。時には、もう一瞬も待てないと言わんばかりに食べ物を求め、若いダイカーが全力で走ってきて、授乳担当者に頭突きをすることもありました。誰にとっても簡単ではなく、少し痛い思いをした人もいます。とはいえ、ブッシュダイカーのメスには、ほかの一部のアンテロープのような角が生えないことを喜ぶしかありませんでした。

すべてが何事もなく進んだのか、と聞かれれば、そうとも言い切れません。ニャシがまだとても小さかった頃、つまずいて淡水ガメ用の小さな池に落ちてしまったことがありました。水音を聞いた私たちは、急いでその不器用な小さな体を水から引き上げました。夕方、完全に閉まっていなかったゲートを使って、いたずら好きの彼女が柵の外へ抜け出したことも数回あります。そのたびにすぐ見つけ、安全な場所へ戻しました。ある夜には、近所の犬たちが柵の下に穴を掘り、ニャシのテリトリーへ入り込むという、ひやりとする出来事もありました。幸い、最も警戒心の強いスタッフが目を覚まし、窓越しに危険を見つけて、その捕食者たちを追い払いました。

私たちの囲われた緑地に現れるのを避けられなかったのが、ブッシュベイビーとブルーモンキーでした。タンザニアの農村部で活発に暮らすこの動物たちは、人をほとんど怖がりません。訪問の許可を求めることもなく、ホテル敷地を含むマチャメのあちこちで、木から木へと自在に跳び移っています。ゲストがその姿を見て楽しみ、動画を撮影する一方で、ここに住むAltezza Travelのスタッフは、サルのいたずらに疲れることもありました。屋根の上で大きな音を立て、窓や扉から家の中に忍び込み、時には食べ物を盗み、いたずら心から干してある服をロープから落としたり、果物を投げつけたり、小さな悪さを重ねたりしたのです。

意外なことに、ニャシは自分のテリトリーによく訪れるサルたちと友だちになりました。ただ、その共同遊びを私たちがいつも歓迎していたわけではありません。サルたちはニャシに、低木や花を傷めたり、手の届くものを壊したりすることを教えてしまいました。大きな問題というほどではありませんでしたが、それでも私たちは、アンテロープがほかの動物と関わり、どうやらそれを楽しんでいることをうれしく思っていました。

ニャシには、1頭で過ごしたい時に入れる心地よい避難場所がありました。雨を避けられる屋根付きの台の家を、私たちが作ったのです。屋根にも室内にも乾いた草を敷き、保温と防音に配慮しました。中には大きなランプを置き、暖かさと、刺激の少ない赤い光を確保しました。正直なところ、この小さな家でより長い時間を過ごしていたのがニャシなのかミコなのか、私たちには分かりません。中はとても居心地がよく、暖かく柔らかでした。実のところ、誰もが一度はアンテロープの家を自分で点検し、中で丸くなって少し過ごしてみたい誘惑に勝てませんでした。

時が経つにつれ、ほとんど若い個体になった私たちの女の子は、飲むミルクの量が少しずつ減っていきました。食事には草、葉、花が増えていきました。自然の生息地では、これらはブッシュダイカーにとって典型的な食べ物です。彼らは水を飲まなくても、多汁質の植物から水分を得ます。敷地内には動物用のソルトリックを吊るし、十分なミネラルを取り、健康を保てるようにしました。周囲の空間は限られており、ニャシに必要な植物がすべてそろっていたわけではありません。もっとも、彼女が特に好んだ草も私たちで植えました。

ニャシが何より好きだったごちそうはバラでした。花を丸ごと食べてしまうほど、彼女はバラが大好きでした。最初はバラの茂みの下の方がかじられていましたが、やがて私たちが意識してごほうびとして持っていき、一度に2〜3輪ずつ与えるようになりました。花びらを一枚ずつむしり、次に蕾の中心を食べ、よく噛みながら明らかにその味を楽しんでいました。ホテルの催しの後にたくさんの花束が残る日は、私たちのアンテロープにとってもお祝いの日でした。それでも食べ過ぎることはありません。バラを数輪食べると、すっと顔を背け、楽しげに走り出し、茂みを跳び越えながら自分の用事へ向かっていきました。若いニャシは、とても活発で自立した存在になっていたのです。

私たちはいつも、このメスのコモンダイカーは人に慣れさせるためのペットではない、ということを忘れないようにしていました。ニャシをどれほど大切に思っていても、十分に成長した彼女に別れを告げ、野生へ帰す時が必ず来ると分かっていました。時には近寄ってきて、なでてほしがることもありましたが、野生動物に対する責任ある倫理的な接し方として、そのような行動は制限する必要がありました。

こうして6か月が過ぎ、成長したアンテロープを放すのに適した場所を探す時が来ました。彼女の経緯を考えると、その種類の動物にとって慣れた環境であり、幼い時に親を失った彼女にとって十分に安全で、野生での動き方や敵の避け方、食べ物の見つけ方を学べる場所である必要がありました。人間は動物の親の代わりにはなれません。もう一つ重要だったのは、人里から十分に離れていることです。地域の人々のアンテロープへの接し方、そして手で育てられたことでニャシが人をあまり怖がらなくなっていたことを考慮しなければなりませんでした。

そのような場所は、なかなか見つかりませんでした。近くのキリマンジャロ森林地帯は村に近すぎ、人を信じてしまうアンテロープが近づいていく可能性が高くありました。森の遠い区域には捕食者が多く、この種には適していません。そこは森林性のアンテロープの仲間が暮らす場所です。近くに低木のある小さな森もなく、遠くまで檻に入れて運ぶことは、この動物に大きなストレスを与えてしまいます。情報を持っていそうな人には誰にでも尋ねましたが、ふさわしい場所はなかなか見つかりませんでした。

アンテロープを保護してから1年が過ぎていたことに、私たちはほとんど気づいていませんでした。ようやく、有望な場所が見つかりました。アルーシャ近郊にある、広い私有保護区です。そこには多くの有蹄動物が暮らしており、中心はさまざまな種類のアンテロープでした。小型種や矮小な種類もいて、コモンダイカーの仲間もいました。そして、捕食者はいませんでした。決定が下されました。ニャシはKilimanjaro Golf and Wildlife reserveへ移ることになったのです。

Altezza Travelのチームが死の危険から救い、成長期のあいだ保護してきた1歳のブッシュダイカーを放す日は、2023年3月16日に決まりました。輸送は順調で、ニャシはほとんど緊張していませんでした。新しい場所では、保護区の動物たちを世話する土地の所有者が迎えてくれました。彼らは、ニャシの自然な安全が確保されていること、そして彼女の好きな花や草が敷地内に豊富に育っていることを確認してくれました。

私たちのアンテロープは、保護区の広がりを探索し、同じ仲間たちと関わり始めました。私たちが保護区の所有者と話している間、ニャシは何度か戻ってきては、またほかの動物たちのもとへ駆けていきました。新しい住まいを気に入ったように見えました。

また1頭の動物を助けることができ、私たちはうれしく思っています。そして認めなければなりません。小さなアンテロープは、私たちの多くに、思いやり、世話をする力、そして自然や動物の暮らしに関心を持つことを教えてくれました。これはAltezza Travelと動物たちにまつわる数ある物語の一つにすぎませんが、私たちにとっては大切な物語です。今は寂しさもありますが、親を失ったダイカーが元気に暮らしていることを、私たちは心から喜んでいます。

走って、ニャシ。新しい場所を見に行く時間です。

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