カール・フライシュマン教授が語るプラスチック汚染、マイクロプラスチック、気候変動、キリマンジャロの氷河消失

世界のプラスチック生産量は極めて大きな規模に達し、プラスチック廃棄物の約80%はいまなお適切に管理されていません。海や土壌に蓄積し、微細な粒子へと分解された後、動物や人、さらには植物の体内にも入り込みます。アフリカでは、ヨーロッパや北米からの廃棄物輸入、プラスチック消費の増加、地球温暖化、そして環境に対する人間活動全般の圧力が重なり、問題はより複雑になっています。

Altezza Travelの編集チームは、これらの問題についてカール・フライシュマン教授に話を聞きました。教授は、マイクロプラスチックが健康に及ぼし得る影響、食料生産がなぜリスクにさらされつつあるのか、そしてキリマンジャロの氷河消失がより大きな生態系にどのような影響を及ぼすのかを解説しています。 

プラスチックについて

2019年、世界のプラスチック生産量は約4億6,000万トンに達しました。専門家は、2060年までにプラスチック廃棄物の量がほぼ3倍になる可能性があると見ています。この問題の規模を示す数字として、特に重要だと考えるものは何ですか。

1950年にプラスチック生産が始まって以来、これまでに約120億トンが製造されてきました。これは、ギザの大ピラミッド2,087基分に相当します。このうちリサイクルされたのは約9%、焼却されたのは約12%にすぎません。

時間が経つにつれ、それらはマイクロプラスチックおよびナノプラスチックマイクロプラスチックとは、おおむね0.001〜5mmの小さなプラスチック粒子です。へと分解され、深刻な健康リスクをもたらします。

目に見えるプラスチックの投棄場とマイクロプラスチックでは、どちらがより大きな害を及ぼすのでしょうか。この点について信頼できる研究はありますか。

どちらも有害ですが、影響の現れ方が異なります。

目に見えるプラスチックの山は、すぐに問題を引き起こします。水路を詰まらせ、洪水の一因となり、病気を媒介する生物の繁殖場所となるほか、プラスチックが劣化する過程で有毒な添加剤を放出します。

マイクロプラスチックは、水、土壌、食物連鎖を通じて広がり、生物の体内に蓄積するため、より見えにくい形で問題を深刻化させます。また、化学添加物を植物、動物、人間の組織へ運び込むことがあり、脳、血液、肺、さらには胎盤からも検出されています（Environment International, 2022; Science of the Total Environment, 2021）。実験室研究や動物実験では、こうした曝露が炎症の増加、酸化ストレス、がんリスク、内分泌かく乱と関連することが示されています。懸念される点の一つは、一部のプラスチック添加剤がエストロゲンのようなホルモンに似た働きをする可能性があることです。細胞がそれらを天然のホルモンと区別できない場合があるためです。

胚性腎細胞を用いた直接比較も行われています。72時間処理しなかった細胞と、72時間マイクロプラスチックおよびナノプラスチックに曝露した細胞を比較したところ、曝露群では75%の細胞死が観察されました。

さらに、生態学的研究では、海洋生物の成長、繁殖、生存率が低下することが報告されています。植物では光合成活性が最大18%低下する可能性があり、農業と食料安全保障への脅威となります（Nature Reviews Earth & Environment, 2021）。人の健康への長期的影響はまだ不確実ですが、懸念は大きく、世界保健機関は緊急の研究を求めています。

プラスチック廃棄物の問題が特に深刻な国はどこですか。その中にアフリカの国々は含まれていますか。

「管理されていない」プラスチック廃棄物の多くは、フィリピン、インドネシア、ベトナム、インド、パキスタンなど、南アジアおよび東南アジアの国々から発生しています。人口密度の高さに、脆弱または存在しない廃棄物管理システムが重なり、問題を押し広げています。

タンザニア、ナイジェリア、エジプト、南アフリカ、アルジェリア、モロッコなどのアフリカ諸国も影響を与えています。正規の回収・リサイクル制度が限られているため、プラスチックの相当部分が不適切に管理されているからです。ただし、アフリカ全体で発生するプラスチック廃棄物の量は、アジアに比べるとはるかに少ないです。

長年、アフリカは豊かな国々から輸出されるプラスチック廃棄物の受け入れ先として語られることがありました。状況は改善しているのでしょうか。

簡潔に言えば、一定の進展はあります。しかしアフリカは、特に豊かな国々から輸入されるプラスチック廃棄物によって、依然として大きな圧力を受けています。

多くのアフリカ諸国は、国際条約（バーゼル条約とバマコ条約これは2つの主要な国際協定を指します。1989年のバーゼル条約は、安全なリサイクル・処分技術を持たない開発途上国へ、先進国から有害廃棄物が輸出されることを防ぐことを目的としています。1991年にはアフリカ諸国がバマコ条約に署名し、あらゆる有害廃棄物のアフリカ大陸への輸入を全面的に禁止しました。）、国内での禁止措置、そして「廃棄物植民地主義」と呼ばれる問題への認識の高まりを通じて、規制を強化してきました。

改善が見られる面もあります。法的枠組みの強化、一部のプラスチックへの規制、そして市民からの圧力の高まりです。

しかし、法の抜け穴、執行の弱さ、リサイクルインフラの不足により、輸入は今も続いています。同時に、国内でのプラスチック使用も増えており、負担をさらに大きくしています。

プラスチック廃棄物を燃やしてエネルギーを生み出せるという主張もあります。タンザニアのような国では、実際に経済的な利益があるのでしょうか。

プラスチックの焼却は、地域での発電や埋立量の削減など、短期的には一定の経済的利益をもたらすことがあります。しかしタンザニアのような国では、得られる利益よりも不利益が上回る場合が少なくありません。

プラスチックを燃やすと、ダイオキシンを含む有毒化学物質やその他の有害化合物が放出され、深刻な健康リスクを生みます。安全に管理された焼却に必要なインフラは高額で、補助金がなければ多くの施設は維持できません。実際には、大気汚染や長期的な健康影響に伴う費用と比べ、地域社会にもたらされる利益は小さいことが多いです。

気候変動について

プラスチック以外の気候問題についても伺います。先生は、セーシェルでの生態系を基盤とした気候適応を含め、森林再生プロジェクトに携わってきました。キリマンジャロ周辺でも森林が縮小しています。地域にとって、これはどれほど深刻な問題なのでしょうか。

キリマンジャロ周辺では、農業と薪の採取によって進む森林減少が、地域の深刻な問題となっています。森林の減少は、地域社会、農業、水力発電が依存する河川流量と水供給を低下させます。

水の問題にとどまらず、これらの森林は生態学的にも非常に重要です。生物多様性のホットスポットであり、炭素吸収源であり、降雨と土壌の安定性を自然に調整する役割を担っています。その衰退は、現在の暮らしを脅かすだけでなく、長期的な生態系の回復力を損ないます。

世界各地で気温が上昇し、降雨パターンが変化し、干ばつや洪水の頻度が増えています。サバンナや国立公園にとって、より大きな脅威となるのは気候変動でしょうか。それとも密猟や生息地破壊などの人間活動でしょうか。

気候変動と人間活動による圧力はいずれも深刻ですが、影響の現れ方は異なります。

気候変動、つまり気温上昇、降雨パターンの変化、干ばつや洪水の増加は、水場を乾燥させ、植生パターンを変えることで生態系に負荷をかけます。

密猟、農地の拡大、放牧、森林伐採などの人間活動による圧力は、生息地の喪失と種の減少を直ちに引き起こします。タンザニアでは、現時点では人間活動による圧力のほうが差し迫った脅威です。ただし、気候変動はこれらの負荷を増幅しており、長期的には生態系変化の主要な要因になる可能性があります。

20世紀初頭以降、キリマンジャロの氷河は約85〜90%縮小しました。これは生態学的な危機なのでしょうか。その原因と影響は何ですか。

キリマンジャロ山頂（ウフル・ピーク、標高5,895m）の年間平均気温は、おおむね−7℃〜−5℃です。そのため、氷河の氷は通常の意味で溶けているわけではありません。氷の量を減らしているのは、氷や雪が先に液体の水にならず、直接水蒸気へ変わる昇華という過程です。

はい、これは生態学的に重要な危機です。高地に蓄えられる水の量を減少させます。歴史的に、氷河に由来する水は、地域社会が飲料水、灌漑、家畜のために頼ってきた河川、渓流、帯水層に寄与していました。氷河が後退すると季節ごとの流量の変動が大きくなり、特に乾季には水ストレスが高まります。

生態系への影響もあります。氷河と永久凍土の後退は、高山湿地を乱し、植生帯を移動させ、固有種を脅かす可能性があります。また、土壌を不安定にし、下流での侵食や堆積を増やすことがあります。

地域への影響を超えて、キリマンジャロの氷河は熱帯山岳地域における気候変動の目に見える象徴でもあります。地域の水資源の不安定化と、より広い地球温暖化の傾向の双方を示しているのです。

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