メル山登山記

メル山

メル山は、アルーシャ国立公園を代表する山で、標高は4,566mです。この休火山は、かつてキリマンジャロ山に近い規模だったと考えられていますが、約8,000年前と推定される噴火によって山頂部が失われ、現在は山上に幅5kmの印象的なクレーターを残しています。

メル山は、名高いキリマンジャロほど知られていないかもしれません。それでも、この山には独自の魅力があり、登山者にとって充実したトレッキングが楽しめます。メル山はキリマンジャロ山よりも技術的な要素があるとされ、山頂に到達する難しさではメル山の方が上だと考える人もいます。

キリマンジャロ登山が約1週間かかるのに対し、メル山登山は3日または4日で完了できます。時間が限られている場合は、メル山登山も有力な選択肢です。キリマンジャロに挑戦する前の高所順応としてメル山に登る登山者もおり、キリマンジャロの標高に備えるうえで理にかなった方法です。また、アルーシャ国立公園でのウォーキングサファリと山岳トレッキングを組み合わせたい方にも向いています。これはメル山登山ならではの特徴です。目的はさまざまでも、メル山登山はタンザニアでしか味わえない、印象深い山の旅です。

メル山登山記

1日目：モメラゲートからミリアカンバハットへ（10km、標高2,514m）

私たちの小さなチームは、昼食前にアルーシャ国立公園のモメラゲートへ到着しました。ここでランチボックスを食べながら、レンジャーの割り当てを待ちました。

行程の多くが野生動物の生息地を通るため、安全確保のために、すべての登山チームには武装した公園レンジャーの同行が義務付けられています。

ここでは公式の登山者名簿にも署名しました。メル山に登る一員として、少し誇らしい気持ちで自分の名前を書きました。ほどなくして、チームはアルーシャ国立公園の高地を抜ける10kmのハイキングを開始しました。

最初は道路沿いを歩き、やがてストラングリング・アーチに到着しました。この印象的な木には中央に自然のアーチがあり、小型車ならそのまま通り抜けられるほどの大きさです。自然がつくったこの造形のそばは、写真撮影にもよい場所でした。ストラングリング・アーチの後は道路を離れ、小さな森のトレイルへ入ります。その瞬間、いよいよ山のトレッキングが始まったのだと感じました。

木陰の下を歩くのは心地よく、多くの野鳥や、コロブス、ブルーモンキーなど数種類のサルを見ることができて興味深い時間でした。レンジャーは木々の間を跳ねるガゼルを見つけ、私もディクディクを見つけました。歩きやすい道でしたが、森を出るまでは標高を上げている実感はあまりありませんでした。それでも、木々を抜けて草地の高原に出ると、アルーシャ国立公園を見渡す景観が広がりました。周囲より高い場所に来たことがはっきりとわかり、キャンプも近いのだと感じました。

夕方早くにミリアカンバハットへ到着しました。長いドミトリー形式の山小屋には清潔な寝台が整えられ、プライバシーと安全のために施錠できる扉もあります。近くにはトイレがあり、登山者が過ごしやすいようソーラーライトも備えられていました。

一方で、ここが野生動物の生息地の中であることを忘れることはできません。その夜、全員が安全に部屋へ入った後、アフリカスイギュウがキャンプエリアの中央まで入ってきました。数メートル先で大きな野生動物が草を食む姿を見るのは、強く印象に残る出来事でした。

2日目：ミリアカンバハットからサドルハットへ（5km、標高3,570m）

早朝に目が覚め、食堂のすぐ裏にある展望バルコニーへ向かいました。数段の階段を上がると、アルーシャ国立公園とその先まで見渡せる平台に出ます。樹林帯の上にピンクと紫の朝焼けが広がり、金色の雲の中からキリマンジャロ山が姿を現していました。メル山に登るなら、ミリアカンバハットではぜひ早起きして日の出を待つことをおすすめします。私にとっても、深く記憶に残る朝のひとつになりました。

しっかり朝食を取った後、チームは出発の準備を整えました。2日目の距離は短いものの、前日より傾斜が増し、体力も使います。翌日は夜間の登頂行程となるため、早めに出発するのが賢明です。

+ 可能であればカフェインは控えましょう。日中に短い仮眠を取りやすくなります。
+ 日焼け対策を忘れないでください。標高が上がると涼しく感じますが、山の上でも日差しは強いままです。

この日の道のりは変化に富み、山地林帯から樹林限界を越えた乾いた草地へと進みました。高山植物や個性的な野鳥が目を楽しませてくれ、サドルハットに着いたときにも大きな疲労感はありませんでした。温かい昼食に間に合う時間に到着し、短い休憩の後、リトルメルの山頂を目指しました。この短い高所順応ハイキングに参加することは大切ですが、リトルメルからの景観も十分にその価値がありました。翌日に歩く道を一部見渡すことができ、暗闇の中で同じ場所を進む前に、日中の姿を確認できたことは心強く感じられました。

3日目：サドルハットからメル山頂へ（往復9km／18km、標高4,565m）

深夜を少し過ぎたころに起床し、登山に備えてしっかりとした軽食を取りました。気持ちが高ぶっていたため、この時間に起きて動き出すことは思ったほど難しくありませんでした。サドルハット周辺はかなり冷え込んでおり、重ね着をすべて持ってきてよかったと感じました。最終ピークへ向けて歩き始めます。最初の区間はライノポイントまでの比較的歩きやすい登りで、この高い標高に残る珍しいサイの骨を見ることもできました。そこから先は大きな岩のある岩場となり、ほどなく次の目印であるチェーン区間に到着します。この区間は非常に急なため、安全のために岩壁へ直接固定されたチェーンが設置されています。登山者はチェーンを持って身体を安定させながら進みます。技術的な登山をしているような感覚もあり、少し緊張感のある区間でした。

チェーン区間を越えると、火山砂の道に入りました。砂は滑りやすく、踏み出した数歩を戻されないようにするため、トレッキングポールが本当に役立ちました。黒い砂のトレイルはこの行程の中で最もこたえる区間でしたが、暗く静かな環境だったこともあり、一歩ずつ落ち着いて前へ進むことができました。

空が少しずつ明るくなるころ、私たちはクレーターの縁に到着しました。左手には鋭く切れ落ちる崖が見え、下にはアッシュコーンの輪郭も確認できました。メル山が休火山であり、過去の噴火の痕跡を今も残していることを改めて実感します。前方の大きなピークは分刻みではっきり見えるようになり、踏み出す一歩ごとに最終目的地へ近づいていることが感じられました。

岩を登り、小さなピークをいくつも越えて45分ほど進むと、前方にタンザニア国旗が見えました。その瞬間、ついに山頂に着いたのだとわかりました。旗を見て力が戻り、そのまま進んで「Mt Meru, the Fifth Highest Mountain in Africa」と書かれた標識にたどり着きました。言葉にしがたい瞬間でした。

日の出に間に合って到着し、その光景は実に力強いものでした。太陽が山全体とその先の景観を照らし、雲は朝焼けの色に染まっていきます。前方にはキリマンジャロ山が堂々と立ち、手を伸ばせば届きそうなほど近くに感じられました。背後にはメル山の影が大地に長く伸び、眼下の景色を覆っていました。この大きな火山の最上部に自分が立っているのだと実感し、静かな畏敬の念が湧き上がりました。

日中に山を下ると、登りとはまったく違う印象でした。火山灰の斜面を今度は下りながら進み、急な岩場では再びチェーンを握りました。緊張感もあり、身体の中に力が戻ってくるように感じました。

サドルハットに戻り、荷造りをしてミリアカンバハットまで下る前に、十分に休憩を取りました（5km）。3日間の旅程で登る場合は、この時点でモメラゲートまで一気に下ることになります。私は4日目がある行程でよかったと感じました。疲れた膝で長い下りを1日で終えるのは、かなり大変だったはずです。

4日目：ミリアカンバハットからモメラゲートへ（5km、標高1,387m）

下山時のミリアカンバハットは、登りのときとは違って感じられました。これから上へ向かう新しい登山グループとすれ違い、景色を眺めながら下っていきます。このトレッキングは登りで使った道より短く、距離は約半分で、変化のある下山路になっています。

朝に出発し、木陰の涼しい空気の中、一歩ごとに身体が軽くなるように感じながら歩きました。最終日に全員が特に楽しみにしていたのは、トゥルシア滝へのハイキングとウォーキングサファリです。

この区間では、武装レンジャーの近くを歩くことが重要です。アフリカスイギュウに出会う可能性が十分にあるためです。実際に、湿地帯で草を食む群れのそばを安全な距離を保って通過しました。彼らはこちらを警戒するように見つめ、写真に収めたくなる姿を見せてくれましたが、近づいてくることはありませんでした。遠くには、アカシアの葉を食べる数頭のキリンと、まとまって歩くシマウマの群れも見えました。トゥルシア滝では、力強い滝の冷たいしぶきの下で数分間休み、この4日間に経験した出来事を振り返りました。

滝を後にし、最終目的地であるモメラゲートへ近づくころ、木陰で眠る子どものキリンに出会いました。キリンは目を覚まし、私たちのチームを不思議そうに見つめました。これほど近い距離感でタンザニアの自然と野生動物に触れられることの貴重さを、全員が改めて感じました。火山を歩き、景観を写真に収め、タンザニアの野生動物と出会いながらアルーシャ国立公園を深く味わえるのは、メル山トレッキングならではです。

充実した登山を締めくくる、穏やかでふさわしい終わり方でした。

メル山登山に関する注意点

レンジャー

タンザニアの多くの登山では、レンジャーの同行が必要です。チームは実際に野生動物が生息する国立公園内を登るため、魅力の大きい行程である一方、安全面への配慮も欠かせません。そのため、各登山チームには武装した公園レンジャーが割り当てられ、同行します。私たちのレンジャー、Juliusは登山中ずっとチームの一員であり、友人のような存在でもありました。疲れた登山者の荷物を運ぶ手助けをしてくれ、私が疲労を感じたときにも励ましてくれました。

幸い、トレッキング中に危険な野生動物と遭遇することはありませんでした。最終日にアフリカスイギュウの群れを安全な距離から見ましたが、必要なときにレンジャーがそばにいるとわかっていることは、やはり大きな安心につながりました。

ガイド

メル山に登るには、資格を持つガイドの同行が必要です。最終日の登頂行程は夜間に行われるため、暗闇の中で一人で道を見つけることは現実的ではありません。登りの一部では山肌に固定されたチェーンを使う区間もあります。このような技術的要素を含む登山は、経験ある山岳ガイドの監督のもとで行うことが重要です。

山小屋

すべての登山チームは、登山中に常設の山小屋で宿泊します。最初の山小屋はミリアカンバハット（2,514m）、2泊目はサドルハット（3,570m）です。いずれもプライバシーと安全のために施錠できる扉を備えた、快適な宿泊施設です。山小屋にはソーラーライトとマットレスも用意されています。

山小屋はメル山の環境保全に役立つだけでなく、登山チームが最も重要な設備である水にアクセスできるようにしています。そのため、チームは水やテントを山の上まで運び上げる必要がありません。

登山チーム

登山チームは、ガイド、レンジャー、コック、ポーターで構成されます。コックは全食事と、最終登頂日の軽食を用意します。ポーターは必要な荷物を山へ運びます。タンザニアにはポーターの権利を守るための規定があり、その一部では、1人のポーターが25kgを超える荷物を運ばないよう定められています。多くのチームでは、登山者1人につき2〜3人のポーターが必要です。食料、キャンプ用ストーブ、燃料、そして登山者の荷物を山へ運ぶためです。メル山登山で必要なポーターの人数は、テントを運ぶ必要がなく、登山日数も少ないため、ほとんどの場合キリマンジャロ登山より少なくなります。

日数

メル山登山には、3日間または4日間の2つの選択肢があります。ただし、登山ルートは1つだけです。登りにかける日数は同じで、違いは下山時にあります。3日間の旅程では、睡眠時間が少ない状態で、山全体を1日で長く下ることになります。特に膝への負担が大きく、同じ日の早朝にメル山頂へ到達した直後であることを考えると、疲労の強い行程です。

一方、4日間の旅程では、メル山頂に到達した後に長めの休憩を取り、その後一部だけ下ります。チームはミリアカンバハットでもう1泊し、翌朝にゆとりあるペースで最後の下山を終えます。さらに、アルーシャ国立公園でのウォーキングサファリと、美しいトゥルルシア滝へのハイキングも楽しめます。

4日間のトレッキングは、膝への負担を抑えやすく、33km以上の行程を2日に分けられ、理想的な時間帯にウォーキングサファリを組み込めるため、おすすめです。

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