熱帯雨林を代表する13種の動物

熱帯雨林は、地球上でも特に古い生態系のひとつで、その歴史は約6,000万年前にさかのぼります。世界自然保護基金 (WWF)によると、熱帯雨林が占める面積は地球の陸地の約6〜7%にすぎませんが、植物と動物の種の約80%がここに生息しています。ここでは、熱帯雨林に暮らす動物の中でも、特に特徴があり、よく知られている種を紹介します。

熱帯雨林とは

熱帯雨林は赤道付近に広がる、密度が高く多層構造をもつ森林です。年間を通じて気温が高く、湿度が高いことが特徴です。世界最大の熱帯雨林は南米のアマゾンで、面積は約550万km²に及びます。ドイツ、フランス、スペイン、イタリア、英国を合わせても収まるほどの広さです。 

アマゾンの半分以上はブラジルにあり、残りはペルー、コロンビア、エクアドル、ボリビアなど周辺国に広がっています。2番目に大きいのはコンゴ盆地の熱帯雨林で、面積は370万km²です。コンゴ民主共和国、カメルーン、中央アフリカ共和国、コンゴ共和国、ガボン、赤道ギニアにまたがっています。

熱帯雨林は4つの層で構成されています。

• 上層：林冠より高く突き出る、背の高い樹木が点在する層
• 林冠：多くの動物が暮らす、密な緑の「屋根」のような層
• 下層：日光がほとんど届かない、暗く湿った低木や若木の層
• 林床：葉や枝、上から落ちたものが分解される最下層

これらの層が重なり合うことで、数千種に及ぶ哺乳類、鳥類、爬虫類が暮らす環境が生まれます。その多くは固有種で、世界のほかの場所には存在しません。

熱帯雨林の動物一覧：アマゾンからタンザニアまで

旅先で見られる熱帯雨林の動物13種

1. オカピ

• 食性：葉、芽、若枝、キノコ、果実。時には樹皮や木炭、まれにコウモリの糞も食べます。
• 特徴：現存するキリンに最も近い仲間です。一方で、脚の縞模様はシマウマのようにも見えます。
• 生息地：コンゴ民主共和国。

オカピは、直射日光を避けられる下層植生の濃い場所を好み、川の近くの深い茂みに身を隠すことがよくあります。一見すると、小型のキリンやシマウマのようにも見えます。頭部と胴体は多くの場合こげ茶色で、鼻先の側面はやや明るい色です。最も目を引くのは体の後方に入る黒と白の縞模様で、とくに太ももから脚の下部にかけてよく目立ちます。

成獣は体長約2m、体高1.5〜2mになります。雌は雄よりわずかに大きい傾向があります。特に興味深い特徴は、長く、物をつかむように動かせる舌です。ベルリン動物園によると、舌の長さは35cmに達します。高い枝の葉を食べるだけでなく、耳や目をなめるなど、体の手入れにも役立っています。

2. ジャガー

• 食性：カイマン、カピバラ、シカ、魚。
• 特徴：大型ネコ科動物の中で最も強い咬合力をもちます。
• 生息地：中央・南アメリカ (ブラジル、ペルー、コロンビア、ベネズエラ)。

ジャガーは密な熱帯雨林や、季節的に冠水する平原に生息します。陸上では茂みの中で獲物を追跡し、川では魚を捕るために潜ったり、カイマンを襲ったりします。ヒョウとは異なり、生息環境で競争相手が少ないため、獲物を木の上へ運ぶことはほとんどありません。大型ネコ科動物の中で最も強い咬合力をもち、狩りの際にはカイマンの頭骨を貫いたり、川にすむカメの甲羅を砕いたりすることがあります。

雄のジャガーは体長が最大2m、体重が最大95kgに達します。繁殖期を除き、単独で生活します。繁殖期は最長20日ほど続くことがあり、その間、雄は雌を守りますが、交尾後は離れます。約3か月後に最大4頭の子が生まれ、子はさらに約2年間、母親とともに過ごします。

最新の推定では、野生のジャガーは約17万3,000頭残っています。個体数減少の主な要因は森林伐採と密猟です。

3. ミユビナマケモノ

• 食性：葉、芽、若枝、時には果実。
• 特徴：非常にゆっくり動くこと、そして体毛に緑がかった藻類が付着することです。これにより葉の間で目立ちにくくなり、なめ取ることでビタミンやミネラルの補給にもなると考えられています。
• 生息地：中央・南アメリカ。

ミユビナマケモノはほぼ一生を木の上で過ごし、移動速度は時速約0.24kmです。1日に最長20時間眠り、排泄のために週に1回ほど地上へ降ります。

昆虫、鳥の卵、時にはひなを食べることもあるフタユビナマケモノとは異なり、ミユビナマケモノは植物だけを食べる草食性です。それでも力は強く、握る力に優れています。長く湾曲した爪と組み合わさることで、何時間も逆さにぶら下がっていられます。

体長は60cm、体重は最大5kgで、単独で生活します。雌は通常、約6か月の妊娠期間を経て1頭の子を産み、その後さらに約6か月、背中に乗せて育てます。野生での寿命は約20〜30年です。

4. ヒョウ

• 食性：中型哺乳類、鳥類、爬虫類。
• 特徴：競争相手から守るため、獲物を木の上へ引き上げます。
• 生息地：アジア (インドネシア)、アフリカ (コンゴ民主共和国、カメルーン、中央アフリカ共和国、ガボン)。タンザニアでは、セレンゲティ、ンゴロンゴロ、タランギーレ、マニャラ湖の森林地帯やサバンナにも生息しています。

ヒョウは夜行性の捕食者です。密な熱帯雨林の植生の中を巧みに移動し、音を立てずに獲物を追います。狩りに成功すると、ライオンやハイエナなどの競争相手から守るため、死骸を木の上へ引き上げます。これはヒョウに典型的な行動です。

ある研究では、体重約125kgの若いキリンの死骸を、ヒョウが約5.7mの高さまで引き上げた例が報告されています。これは捕食者自身の体重の2〜3倍に当たります。この能力は、ほかの大型捕食者と同じ環境で生き抜くための適応のひとつです。

5. クロシロコロブス

• 食性：若葉、花、熟していない果実、種子。
• 特徴：有毒な植物を消化し、栄養として吸収できます。
• 生息地：アフリカ (ウガンダ、ケニア、コンゴ民主共和国、カメルーン、ガボン、エチオピア)。タンザニアでは、アルーシャ、キリマンジャロ、ウルグル、ウズングワの山地林で見つけやすい動物です。

クロシロコロブスは、主に樹上で暮らす比較的珍しい霊長類です。地上に降りることは少なく、林冠での生活に適応しています。肩、背中、顔、尾の周囲に白い部分をもつ黒い毛は、葉の中で目立ちにくくする助けになります。

興味深い特徴のひとつが、未発達な親指です。多くの霊長類には親指がありますが、コロブスでは小さな突起に退化しています。この「欠けた」特徴が名前の由来で、ギリシャ語の「kolobos」は「切り取られた」「不完全な」という意味です。ただし、サルにとっては通常の進化的特徴です。

コロブスは最大15頭ほどの群れで暮らし、通常は1頭の優位な雄がいます。成獣は尾を除いた体長が50〜70cm、体重は約7〜14kgです。雌は年に1頭の子を産みます。子は母親に密着して過ごし、性成熟する4〜5年ほどまで群れにとどまります。その後、雄は別の群れで繁殖するために群れを離れることが一般的です。

6. コビトガラゴ

• 食性：昆虫 (甲虫、ガ、イモムシを含む)、時にはカエル、果実、若葉。
• 特徴：最大2m跳躍できます。
• 生息地：西・中央アフリカ (シエラレオネ、セネガルからウガンダ、コンゴ民主共和国、ガボン、カメルーンまで)。タンザニアではキリマンジャロ地域とウズングワに分布しています。

ブッシュベイビーとしても知られるガラゴは、体重が最大155gほどの小型霊長類です。枝が多く、下層植生が濃い森林環境を好み、捕食者から身を隠すことができます。長い後肢と尾により、木から木へ2m跳び、空中で方向を変え、細い枝に正確に着地できます。大きな目と耳は、暗い場所での移動に役立ちます。

ガラゴは夜行性の動物です。日中は通常、木の洞や厚い葉の中で休み、日没後に活動を始めます。クリック音や高い声で互いにコミュニケーションを取ります。記憶力もよく、以前に隠した食べ物を見つけたり、食べ物が多かった場所へ戻ったりすることができます。

7. マウンテンゴリラ

• 食性：葉、茎、果実、時には昆虫。
• 特徴：ゴリラには個体ごとに異なる「鼻紋」があり、研究者はそれを使って個体識別や家族群の追跡を行います。
• 生息地：アフリカ (ウガンダ、ルワンダ、コンゴ民主共和国)。

マウンテンゴリラは、中央アフリカの標高3,500mまでの密な熱帯雨林に生息します。群れは5〜30頭で構成されることがあり、最大20km²の縄張りを利用します。決まった「家」は持たず、毎日新しい寝場所を探し、枝で寝床を作ります。

性格は落ち着いていて、身振りや静かな声でコミュニケーションを取ります。例外は、背中の毛が銀色に見えることからシルバーバックと呼ばれる優位な雄です。群れを守り、胸を大きくたたいて威嚇することで脅威を遠ざけます。その音は500〜800m先まで聞こえることがあります。

ゴリラはチンパンジーと同じく、人間に最も近い動物のひとつとされています。DNAは人間のDNAと約98%一致します。簡単な道具を使うこともでき、たとえば枝で川の深さを測ったり、湿地を渡る際の助けにしたりします。

保護活動の成果により、ここ数十年で個体数は数倍に増えました。1980年代には約240頭でしたが、2018年には1,063頭が確認されています。それでも、生息地の喪失、密猟、人間との接触による病気 (インフルエンザなど) のリスクにより、依然として絶滅の危機にあります。

8. マルミミゾウ

• 食性：葉、枝、樹皮、種子、果実。
• 特徴：熱帯雨林で最も大きな動物です。
• 生息地：コンゴ民主共和国、ガボン、カメルーン、中央アフリカ共和国。タンザニアに生息するのはサバンナゾウのみで、タランギーレ、セレンゲティ、ンゴロンゴロ、ルアハで見られます。

アフリカゾウは最大の陸上動物で、ギネス世界記録にも登録されています。サバンナゾウは体高4mに達し、体重は6トンを超えることがあります。これはおよそ車3台分の重さです。

マルミミゾウはより小型で、通常は最大でも数トン程度です。耳はやや小さく、牙は細く、ほぼまっすぐ下向きに伸びます。こうした体の違いは、森林での生活に適応したものです。

長い間、研究者はサバンナゾウとマルミミゾウを単一のアフリカゾウの亜種だと考えていました。しかし、2010年の研究では、両者は別種であり、250万〜500万年前に系統が分かれたことが示されました。

行動にも違いがあります。マルミミゾウの群れは一般にかなり小さく、数頭だけで構成されることが多いです。一方、サバンナゾウは10〜70頭、あるいはそれ以上の群れを作ります。

9. オオハシ

• 食性：果実、ベリー類。まれに昆虫、カエル、鳥の卵。
• 特徴：大きく鮮やかな色のくちばし。
• 生息地：中央・南アメリカの熱帯林。

オオハシは密な熱帯雨林の林冠高くに暮らし、葉の間をすり抜けるようにジグザグに飛びます。多くの鳥とは異なり、巣を作りません。代わりに、木の洞を利用します。時間の大半を新鮮な果実探しに費やし、時には昆虫やカエルを求めて低い場所へ降ります。最大20cmにもなる大きく鮮やかな色のくちばしは、枝についた届きにくい果実を取るのに役立ちます。また、暑いときに余分な体熱を放出し、体を冷やす働きもあります。

体長は約50〜60cm、体重は最大850gです。雌は2〜4個の卵を産み、16〜18日間抱卵します。ひなは目が見えず、小さく弱いくちばしでふ化するため、木の洞にとどまり、約2か月間、親から餌を与えられます。現在、この種は絶滅危惧種ではなく、個体数は最大50万羽とされていますが、森林伐採により数は徐々に減少しています。

10. カピバラ

• 食性：草、水生植物、樹皮、果実。
• 特徴：地球上で最大のげっ歯類です。食べ物を効率よく消化するため、自分の糞を食べることがあります。
• 生息地：南アメリカの熱帯林とサバンナ。

カピバラは川、湖、湿地の近くで草を食み、1日に最大3kgの草を食べます。最大で数十頭の群れを作り、低いうなり声や短い口笛のような音でコミュニケーションを取ります。危険を感じると水に潜り、最長5分ほど水中にとどまることができます。 

カピバラは穏やかで平和的な性質で知られています。仲間同士、ほかの動物、人間とも争うことはほとんどありません。人のそばで飼育されて育った場合、触れられることを受け入れることもあります。

成獣の体重は35〜60kg、体長は約1.3mです。雌は約5か月の妊娠期間を経て、最大8頭の子を産むことがあります。子はすぐに自力で餌を食べられ、群れ全体が子育てを助けます。群れの中での接し方、序列のルール、安全に過ごす方法を学んでいきます。

11. フタヅノキリマンジャロカメレオン

• 食性：バッタ、イナゴ、ゴキブリ、甲虫、クモ。
• 特徴：雄の頭部に一対の偽の「角」があり、「二角」と呼ばれる理由になっています。
• 生息地：東アフリカの山地林 (タンザニアのキリマンジャロ山東斜面・南斜面とメル山周辺)。

このカメレオンは密な葉の中を好み、開けた場所を避けるため、時間の大半を樹上で過ごします。成体は体長24cmに達し、体色は灰緑色から褐色まで変化します。雄の鼻には平たい2本の「角」があります。雌では目立たないか、まったく見られません。

この種において、これらの突起がどのような機能をもつのかについては、まだ確定的な情報がありません。ただし、Kinyongia属のほかのカメレオンでは、雄同士や雌に対する視覚的なシグナルとして働き、大きさ、強さ、全体的な健康状態を示すと考えられています。

行動や狩りの方法は、ほかの樹上性カメレオンに似ています。長い舌で昆虫を捕らえ、体色を緑や黄色から褐色、ほぼ黒にまで変化させることができます。これはカモフラージュ、体温調節、同種間のコミュニケーションに役立ちます。

12. アフリカニシキヘビ

• 食性：げっ歯類、鳥類。まれに小型哺乳類 (モグラ、サル、アンテロープの子)。
• 特徴：アフリカ最大のヘビです。自分の体より数倍大きい獲物をのみ込むことがあります。
• 生息地：アフリカの熱帯雨林とサバンナ。

このニシキヘビの仲間は、沿岸林からサバンナ、湿地まで、タンザニア全域に分布しています。身を隠せる密な植生があり、水に近い場所を好みます。泳ぎが得意なためです。ただし、主に地上で生活し、狩りや休息に適した低い枝に登ることもあります。

成体の体長は3〜5mで、特に大きな個体では90kgを超えることがあります。黄褐色の模様は、葉や木の幹に紛れる助けになります。このヘビに毒はありません。狩りの際には獲物に巻きついて締めつけ、その後丸のみします。ニシキヘビは警戒心が強く、涼しくなり、獲物の活動も高まる夜間に最も活発になります。

13. オオアナコンダ

• 食性：魚、鳥、カピバラ、カイマン。
• 特徴：世界で最も重いヘビです。雌は交尾後に雄を食べることがあります。
• 生息地：南アメリカの熱帯雨林 (ブラジル、ベネズエラ、コロンビア)。

オオアナコンダは、世界最大級のヘビのひとつです。雌は体長9mを超え、体重250kgを超えることがありますが、多くの個体はそれより小型です。熱帯雨林の川や湿地に生息し、しばしば水中から獲物を待ち伏せします。目と鼻孔が頭の上部にあるため、頭だけを水面に出したまま獲物を追跡できます。攻撃すると、獲物に巻きついて締めつけ、その後丸のみします。

雌は6〜7か月の妊娠期間を経て、20〜40匹の子を産みます。子は1匹あたり体長60〜90cmで、生まれてすぐ泳ぎ、自力で狩りをすることができます。まれに、雌が交尾後に雄を食べることがあります。共食いは、妊娠前に体力を蓄える助けになると考えられています。

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