アフリカの自然奇観

アフリカには、多様な景観と自然現象があり、よく知られる「アフリカ七大自然奇観」もその一部です。タンザニアにそびえるキリマンジャロ山、古い火山活動が形づくったンゴロンゴロ・クレーター、セレンゲティとマサイマラを越えて続くヌーの大移動、生命に満ちた紅海のサンゴ礁、サハラ砂漠の果てしない広がり、ナイル川、そして手つかずの湿地が残るオカバンゴ・デルタが含まれます。2013年に世界の専門家による投票で選ばれたこれらの地域は、今も世界各地から訪れる旅行者を惹きつけています。

とはいえ、アフリカの自然の見どころはこのリストだけにとどまりません。大陸各地には、ほかにも印象的な自然景観があります。水音が響くヴィクトリアの滝、広大なヴィクトリア湖、タンザニアのナトロン湖、荒々しいフィッシュリバー・キャニオン、南アフリカを象徴するテーブルマウンテンもその代表です。

アフリカ七大自然奇観とは

これらは、長い時間と自然の働きによって形づくられた、アフリカを代表する自然景観です。以下で、それぞれを詳しく見ていきます。

ヌーの大移動

ヌーとシマウマによる大移動は、その規模の大きさからこの名で呼ばれています。タンザニアとケニアの2か国にまたがる広い地域を、200万頭を超える有蹄類が移動します。アフリカの自然現象の中でも、とりわけ注目を集めるもののひとつです。

セレンゲティ国立公園とマサイマラ国立保護区では、動物たちが年間を通じて移動しています。5種の草食動物に加え、さまざまな捕食者もこの移動を追います。ライオン、チーター、ワニ、ヒョウ、ジャッカル、ハイエナ、リカオンが、東アフリカの草原を横断するこの連続した動きに関わっています。生き残りをかけた移動は東アフリカの雨季に沿って進み、毎年循環するパターンを生み出します。地上最大の陸上動物の移動として知られ、タンザニアとケニアでサファリを楽しむ多くの旅行者を引き寄せています。

ンゴロンゴロ自然保護区、タンザニア

セレンゲティに隣接するンゴロンゴロ自然保護区には、火山性のクレーターが連なっています。その一部には、現在も活動するオルドイニョ・レンガイのように、火山円錐丘を残すものもあります。一方で、長い年月の中で活動を終え、崩落したクレーターもあります。その代表が古いンゴロンゴロ・クレーターです。数百万年にわたり形を保ってきた、世界最大級の完全な火山カルデラとして知られています。クレーターの底には植生が密に広がり、塩湖のマガディ湖はフラミンゴが集まる場所として知られています。内部には25,000頭を超える大型動物が生息し、「世界最大の自然の動物園」と呼ばれることもあります。野生動物の多くは、高さ600mを超える壁に囲まれたクレーター内で暮らしています。

ンゴロンゴロは、短時間で多様な野生動物を観察しやすい場所です。サファリではビッグファイブすべてに出会える可能性がありますが、ヒョウとチーターはこの地域では多くありません。ンゴロンゴロは、深刻な絶滅危惧種であるMduma’s shrewの確認されている唯一の生息地です。クレーター内の森林が縮小しているため、その個体数は減少しています。残念ながら、このトガリネズミにとって地球上で唯一の自然生息地です。

紅海のサンゴ礁

紅海のサンゴ礁は、地球上でも特に個性的な海洋生態系のひとつです。この海には、ここでしか見られない固有の海洋生物が数多く生息しています。サンゴの庭を、色鮮やかなクマノミ、エイ、ウミガメ、サメが泳ぎ、生命の多様さを間近に感じられる海です。このアフリカの自然奇観に触れるには、マスクとシュノーケルがあれば十分です。一方で、より本格的に楽しむならスキューバダイビングを選ぶ旅行者も多くいます。アフリカ側からは、エジプト、エリトリア、スーダン経由でアクセスできます。

キリマンジャロ山

キリマンジャロは、アフリカ最高峰であるだけでなく、氷河と雪をまとった山頂を持つことでも特別な存在です。周囲の平原から独立してそびえる山としては世界最高峰とされ、その姿は遠くからでもはっきりと見て取れます。キリマンジャロは、3つの火山から成る火山性の山群でもあります。斜面には、ジャイアントセネシオやロベリアなど、キリマンジャロ特有の植物が育ちます。周囲の森林には固有の野鳥や多様な野生動物が生息しています。 

この山について語るべきことは数多くありますが、キリマンジャロに関する興味深い事実をまとめた記事も、全体像を知る手がかりになります。堂々たる山容を持ちながら、キリマンジャロ登山には専門的な登攀技術は必要ありません。そのため、適切な準備とサポートがあれば、多くの方にとって登頂を目指せる山です。「アフリカ最高峰」として知られるこの象徴的な山は、数多くの自然景観で知られるタンザニアに位置しています。

サハラ砂漠

サハラ砂漠は、地球上で最も暑い場所として知られています。日中の気温は50℃近くまで上がることがあり、砂の表面温度は83.5℃に達した記録もあります。砂丘は風によって絶えず形を変え、移り変わる景観をつくります。ただし、サハラは砂丘だけの場所ではありません。岩石台地、山々、水をたたえるオアシスもあります。一般的なイメージとは異なり、サハラには多くの生命が息づいています。小さなフェネック、数多くのヘビ、さまざまな昆虫が生息し、遊牧民の人々は何世紀にもわたりこの地で暮らしてきました。ラクダの隊商の旅、古代の洞窟壁画、そして夜に星が広がる空を求めて訪れる旅行者も少なくありません。10か国にまたがるサハラ砂漠へは、北アフリカ各国からアクセスできます。

ナイル川

ナイル川は、伝統的に地球上で最も長い川とされています。アマゾン川との比較もありますが、正確な長さは測定方法によって異なります。それでもナイル川がアフリカを代表する自然のひとつであることに変わりはなく、その流域では何百万人もの人々と動物の暮らしを支えています。

ピラミッドや神殿で知られる古代エジプト文明は、数千年前、この川のほとりで栄えました。現在ではナイル川クルーズが非常に人気です。水系全体で見ると、ナイル川は11か国を流れます。源流は、ヴィクトリア湖に流れ込むタンザニアのカゲラ川にあると考えられています。クルーズの多くはエジプトで行われますが、船でさらにスーダン方面へ進む旅も可能です。

オカバンゴ・デルタ

アフリカにあるもうひとつの大きく重要な河川システムが、オカバンゴ・デルタです。海へ流れ出る出口を持たない内陸デルタとしては、世界最大級とされています。水はすべてカラハリ砂漠の砂の中へ消えていきます。川、支流、湖、湿地が複雑に入り組むこの地域は、上空から見ると特にその構造がよく分かります。水辺にはアフリカゾウ、キリン、ライオン、ヒョウ、シマウマ、アンテロープなど、多様な野生動物が集まります。アフリカ有数のサファリ目的地のひとつとされる場所です。雨季にはボートで川を進みながら野生動物を観察でき、水辺ならではの静かなサファリを楽しめます。オカバンゴを訪れるにはボツワナへ向かいます。デルタのほぼ半分はモレミ動物保護区内にあります。

ここまでが、アフリカ七大自然奇観として認められているリストです。ただし、アフリカの景観と自然の見どころは、この7つだけではありません。 

そのほかのアフリカの自然奇観

アフリカ七大自然奇観には含まれていないものの、よく知られ、訪れる価値の高い場所をいくつか紹介します。

ヴィクトリアの滝

ジンバブエとザンビアの国境に落ちる力強い水のカーテンが、英国女王にちなんで名付けられたヴィクトリアの滝です。落差は100mを超え、幅は約2kmに及びます。滝から立ち上る巨大な水煙は、数十km先からも見えるほどです。地元ではこの現象を「雷鳴轟く煙」と呼びます。轟音と水しぶきに包まれる滝の印象を、よく表した名です。ヴィクトリアの滝を眺める場所として特に知られるのが、水が落ち込む渓谷に架かる鉄道橋です。より大胆な旅行者は、滝の縁にある小さな天然のくぼみ、デビルズプールへ向かいます。乾季には、そこで水に身を横たえることもできます。ただし危険を伴うため、十分な注意が必要です。ヴィクトリアの滝は、ザンビア側とジンバブエ側のどちらからでも見ることができます。 

ヴィクトリア湖

アフリカ最大の湖は、有名な滝と同じ名を持っています。ただし両者は大きく離れており、滝から湖へ向かうにはザンビアとタンザニアを越える必要があります。ヴィクトリア湖は内海のように広く、波が立ち、独自の気候と生態系を持っています。湖には複数の島が点在し、その中にはタンザニアに位置するアフリカ最大の島の国立公園、ルボンド島も含まれます。前述の通り、この湖はナイル川の源流域のひとつです。湖には、体長2mに達することもあるナイルパーチが生息しています。カバ、ワニ、カワウソ、さまざまな水鳥を観察するのに適した場所でもあります。タンザニア、ウガンダ、ケニアのいずれからもアクセスできます。

ナトロン湖のフラミンゴ

ナトロン湖は国立公園ではありませんが、生態学的に重要な地域です。

塩分とアルカリ性が非常に強い水をたたえながら、ナトロン湖は数百万羽のコフラミンゴの生息地となっており、世界の個体数の最大80%が集まることもあります。ピンク色を帯びた湖面を背景に、数百万羽のフラミンゴが集まる光景は、この地域を代表する自然景観です。その色は、水やフラミンゴの羽を染める藻類と微生物によるものです。映像美で知られる自然ドキュメンタリー、ディズニーネイチャーの『フラミンゴに隠された地球の秘密』はここで撮影されました。タンザニア北部に位置するナトロン湖の湖畔に立ってみたいと思わせる作品です。

フィッシュリバー・キャニオン

フィッシュリバー・キャニオンは、アフリカを代表する大規模な自然景観のひとつです。アメリカの旅行者には、米国のグランドキャニオンを思わせる場所として知られ、しばしばそれに次ぐ世界有数の峡谷に数えられます。全長は160kmに及び、アフリカ最大の峡谷であることは間違いありません。そびえる岩壁、谷底を蛇行する川、古い地質層が重なり合い、力強い景観をつくっています。多くの旅行者は峡谷の底を歩く数日間のトレッキングに参加し、最も人気の高いルートは約90kmに及びます。道中では、荒々しい景観、急峻な崖、温泉、草をはむシマウマやヒヒ、ときにはヒョウなどの野生動物の姿を見ることもあります。フィッシュリバー・キャニオンを訪れるには、ナミビアへ向かいます。

テーブルマウンテン

テーブルマウンテンは、アフリカ大陸の南端に位置しています。南アフリカのケープタウンにあり、街の背景を形づくる象徴的な山です。2011年には、この山を含む国立公園が、アフリカに限らず地球規模の自然景観を選ぶ新・世界七不思議 自然版のリストに加えられました。南アフリカを訪れる旅行者にとって、登山は人気の高いアクティビティのひとつです。体力に合わせて、ケーブルカーで上がることも、徒歩で登ることもできます。山頂からは、ケープタウンと海を見渡す開けた眺望が広がります。テーブルマウンテンの上に立つと、この山が世界的に知られる目的地とされる理由がよく分かります。

これらの自然奇観を含めても、アフリカで訪れたい場所のリストはまだ尽きません。エジプトのギザのピラミッド群を目指す旅行者も多く、最古のピラミッドは4,500年以上の歴史を持ちます。エジプトには、古都ルクソールに数多くの神殿やスフィンクスも残っています。これらは人の手によるものですが、アフリカを代表する見どころに数えられます。セネガルのダカールに立つアフリカ・ルネサンスの像も印象的です。高さ52mで、アフリカで最も高い像です。

アフリカを訪れる主な目的がサファリであれば、当社ではおすすめのサファリ目的地と、安全性と見どころのバランスに優れた国をまとめたガイドもご用意しています。まずはタンザニアから検討されることをおすすめします。お問い合わせいただければ、ご希望に合わせて複数のサファリプログラムをご提案いたします。

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