イシミラ石柱群

タンザニア南部、東アフリカに位置するイシミラ渓谷のコロンゴには、数メートルもの高さに達する天然の石柱群があります。世界でも珍しい自然現象のひとつです。その下を歩くと、自然がどのようにしてこれほど複雑な造形を生み出したのか、思わず考えさせられます。景観の美しさに加え、この場所は貴重な考古学的発見があった遺跡としても知られています。Altezza Travelとともに、新しい旅へ出かけましょう。

イシミラの不思議な石柱群

黄褐色の砂岩の柱が頭上にそびえる峡谷に立つと、これほど精巧な造形を生み出した自然の力に目を向けずにはいられません。同時に、ここが本当にアフリカなのかと感じるかもしれません。アフリカと聞いて多くの人が思い浮かべるのは、アカシアが点在する果てしないサバンナ、熱帯の河川流域、そしてライオンが周囲を見渡す岩山でしょう。広い砂漠や、白い氷河を抱く象徴的なキリマンジャロ山も、よく挙げられる景観です。しかし、かつて湖だった場所にできた峡谷となると、ここで目にするとは想像しにくいかもしれません。

もっとも、「峡谷」という言葉は少し大きく響くかもしれません。すぐに思い浮かぶのは、アメリカ・アリゾナ州でコロラド川が削り出したグランドキャニオンでしょう。あるいは、深さ3,300メートルを超えるペルーのコタワシ渓谷のような、世界屈指の深い峡谷かもしれません。イシミラの規模はそれより控えめで、石柱の高さは最大で約30メートルです。近い例を挙げるなら、タイのパー・ムアン・ピーや、セルビアの「悪魔の町」を思い浮かべる方が自然です。むしろ「谷」や「侵食谷」と呼ぶ方が正確かもしれません。それでも、この地質構造が非常に珍しいことに変わりはありません。最も適した言葉は、侵食を受けた谷を意味する「コロンゴ」です。

イシミラとはどのような場所で、どこにあるのでしょうか。イシミラはタンザニア南部、ウズングワ山塊国立公園とルアハ国立公園の間に広がる渓谷で、美しい響きの地名を持つイリンガ州にあります。同名の町イリンガから20キロメートル、ウグワチャンヤ村の近くに位置します。渓谷で最も印象的なのは、砂岩の中に刻まれた深い侵食谷です。その中を歩くと、頭上に奇妙な形をした天然の石柱群を眺めることができます。これらは、非常に長い時間をかけた侵食の結果です。かつてこの場所には湖がありましたが、やがて干上がり、風が岩を削る作用を続けました。

現在は峡谷の底に立ち、高さ20〜30メートルの砂岩の柱を見上げることができます。まるで、古代に生きた巨人の職人たちの作品が並ぶ博物館にいるような感覚です。長い回廊のような地形が歩く人を奥へと誘い、途中では切り立った砂岩の壁や、高い位置に開いた近づきにくい小さな洞窟が見られます。行き止まりに見える場所でも、隠れた曲がり角を越えると、次の回廊へ続く道が現れます。

興味深いことに、古い河床の底に立つ石柱群だけがイシミラの見どころではありません。近くでは、古代の ヒト科 ヒト科は霊長目の一群で、ヒト属とその絶滅した祖先、さらに現生の大型類人猿であるオランウータン、ゴリラ、チンパンジーの3属を含みます。 の遺跡が発見されています。彼らは現生人類の直接の祖先、または非常に近い近縁種だったと考えられます。イシミラは考古学者によって国際的に重要な遺跡と認識されており、大きな発見はこれからも続くと見られています。これまでにも、絶滅動物の化石や、先史人類が使った最古級の手工具の一部である、花崗岩や珪岩で作られた多面加工の石斧が見つかっています。

現在、 大地溝帯 大地溝帯、または東アフリカ大地溝帯は、オルドイニョ・レンガイ、キリマンジャロ、ンゴロンゴロ高原など、東アフリカの山々を通じて知られる大規模な地質構造です。構造プレートは現在もゆっくりと動き続け、その間の低地には水がたまりつつあります。紅海、ヴィクトリア湖、タンガニーカ湖などがその例です。この過程が進むと、最終的に東アフリカはインド洋に浮かぶ島のような形になると考えられています。 の外側に暮らしていた初期のヒト科については、まだ多くが分かっていません。

タンザニア北部のオルドバイ渓谷は、1960年代に現生人類へつながる系統の初期ヒト科の頭骨をはじめ、重要な考古学的発見が相次いだことで広く知られるようになりました。一方、イシミラでは、研究者たちは将来の重要な発見にようやく近づきつつある段階です。発掘と調査は現在も行われていますが、東アフリカ大地溝帯から来た祖先たちが大陸各地へどのように広がっていったのかを大きく解明するほどの規模には、まだ達していません。

現在のところ大規模な発掘が行われていないことは、旅行者にとってはむしろ利点とも言えます。イシミラの峡谷群には比較的自由に入ることができ、迫力ある天然の石柱群を間近で見ながら、印象的な写真を撮ることができます。

イシミラを最初に調査した人々

1951年、ヨハネスブルグ出身の教師マクレナン氏と友人のリリー氏という2人の旅行者が、 グレート・ノーザン・ロード グレート・ノーザン・ロードは、英国当局がアフリカの植民地領を通して建設しようとしたケープ・トゥ・カイロ道路に付けられた名称です。舗装道路と電信線によって、アフリカ大陸を北から南まで結ぶ構想でした。
この道路構想は1874年に初めて提案されました。1914年に行われた最初の走破の試みは、途中でケルシー大尉がヒョウに襲われて死亡したため失敗に終わりました。1924年には初の成功例として、2台の小型トラックが未舗装路を1年4か月1日かけて走破しました。その後、現在のエジプト、スーダン、エチオピア、ケニア、タンザニア、ザンビア、ジンバブエ、ボツワナ、南アフリカを通る舗装道路の建設が始まりました。ルートの中間地点はタンザニアのアルーシャでした。1950年代半ばには、植民地体制の崩壊により建設は中断されました。
現在、この古い構想は国連、アフリカ連合、アフリカ開発銀行によって段階的に進められています。建設中のトランス・アフリカン・ハイウェイ網では、このルートは一部変更を加えたうえでトランス・アフリカン・ハイウェイ4号線、すなわちカイロ・ケープタウン・ハイウェイとして組み込まれており、総延長は10,228キロメートルに及びます。 を南へ向かっていました。イリンガの南、ドイツ人によって築かれた小さな タンガニーカ タンガニーカは、1919年から1961年まで英国統治下にあった東アフリカの領域名です。後にタンザニア本土部分となりました。 の町の近くで、2人は異様な形をした谷に気づきました。その地形に驚いた彼らの発見は、すぐに研究者たちの関心を集めます。こうして、世界でも特に興味深い考古学遺跡のひとつが、現代世界に知られるようになりました。

1950年代後半には、この地域の地質と地形を調べるため、研究者たちが現地で調査を行いました。当時、いわゆるアシュール文化に属する石器が数百点発見されました。手斧、スクレーパー、ナイフ、円盤状石器、チョッパーのほか、人類の祖先が労働を獲得していった時代に、動物の解体や日常作業に使われた道具です。発見当初、それらは約260,000年前のものと考えられました。現在では、遺物の形状から75,000〜300,000年前の可能性があると見積もられています。ただし、これらの年代にもまだ大きな幅があります。

現在、この遺跡で発掘された古代の道具の年代をより明確にするため、新たな研究が進められています。研究者たちは周辺のさまざまな堆積物を採取し、現代的な分析手法を用いて、初期人類が斧やナイフの材料をどこで採取していたのかを調べています。それによって、道具の年代をより正確に示せるようになると考えられています。

アシュール文化の遺物に加え、イシミラでは古代動物の化石も見つかっています。たとえば、現在は絶滅したカバの一種であるヒッポポタムス・ゴルゴプスの化石です。そのほか、現生種に比べて首が短かった絶滅種のブタやキリンの化石も確認されています。

この遺跡の主な研究者には、1962年に詳細な報告書をまとめた地質学者フランシス・クラーク・ハウエルと、古代動物の化石を研究した著名な考古学者ルイス・リーキーがいます。しかし、この古代集落跡では、詳細な研究はもちろん、本格的な大規模発掘もこれまで行われていません。そのため、イシミラ石器時代遺跡は現在も考古学者にとって高い関心の対象であり、イシミラに暮らした古代の人々の生活については、答えよりも多くの問いが残されています。

イシミラの石柱はどのように形成されたのか

石柱の形成過程は、専門家によってよく研究されています。300,000〜400,000年前、現在の峡谷にあたる場所には湖があり、そこへ水を供給する小川が流れ込んでいました。しかし、アフリカのこの地域の気候は変化し、次第に乾燥していきます。湖は徐々に干上がり、その水がゆっくりと岩を削っていきました。柔らかい岩は崩れ、より硬い地質の部分が柱として残りました。同時に、侵食と、削られた物質の運搬および別の場所への堆積という2つの過程が進んでいました。こうして洗掘、侵食谷、谷地形が形成されました。

湖が完全に干上がると、コロンゴでは風化が始まりました。風はそれ以前に形成された砂岩の尾根やアーチを削り、その多くの部分が少しずつ崩れていきました。周囲の岩が流され、崩れ、風化した結果、四方から独立した石柱が形成されたのです。この過程は現在も続いていますが、進行はかなりゆっくりしているため、これから先の世代もこの珍しい自然の造形を観察できるでしょう。

現在、イシミラのコロンゴ一帯はタンザニア国立公園管理局によって管理されており、何千年も前に干上がった古代湖の底に立つ砂岩の柱を自分の目で見ようと、多くの旅行者が訪れています。

イシミラ・ストーンエイジ・ウォーク：ツアーの流れ

イリンガから南へ車で約15分進むと、イシミラ石器時代遺跡と自然石柱群を示す標識のある分岐に入ります。畑沿いのまっすぐな道は、同名の博物館へと続いています。館内には古代の石器や鉄器の例が展示されているほか、この地域に暮らすヘヘ族の文化的特徴として知られる、現代のかご編み工芸品も見ることができます。

博物館には、ヘヘ族の生活や手仕事を紹介する写真も展示されています。展示の一部は、1890年代にヘヘ族がドイツ植民者に対して行ったゲリラ戦に関するものです。ドイツ側は、当時 ドイツ領東アフリカ ドイツ領東アフリカは、現在のタンザニア、モザンビーク、ブルンジ、ルワンダの領域を含んでいたアフリカのドイツ植民地の名称です。1885年から1918年まで存在し、第一次世界大戦で敗れたドイツはこの地域から撤退しました。その後、植民地領は、現地住民との関係においてより柔軟な姿勢を取った英国の保護下に置かれました。 だった南部の人々の反乱を厳しく弾圧しました。これに対し、ヘヘ族は攻撃を成功させ、ある時には武器を備えた砦を占拠し、数百人のドイツ人を殺害しました。このゲリラ戦を率いたのがムクワワ首長で、現在タンザニアでは国民的英雄とされています。興味深いことに、イシミラ近くのイリンガの町そのものが、ヘヘ族を抑え込む目的でドイツ軍によって築かれました。

イシミラ石器時代遺跡博物館には、2000年代に行われたイシミラの地質研究の経緯を紹介する展示パネルもあり、石器時代の人類進化に関する情報も示されています。現生人類であるホモ・サピエンスはこの時代に形成されたため、研究者たちはここで起きた進化の過程を理解しようと強い関心を寄せています。

博物館ではガイドを依頼し、干上がった湖盆にある石の塔へ同行してもらいます。道に迷わず自力で向かうのは難しいためです。

ガイドは博物館から峡谷へ案内し、まず古代集落で見つかった石器の大規模なコレクションを紹介します。これらは別棟の小さな建物の下に展示されています。その後、コロンゴの底を歩くトレイルの入口へ進みます。博物館からトレイルの出発地点までは15〜20分ほどです。

トレイルは、送電線の下から峡谷へ下るところから始まります。この場所だけでも、砂岩の柱は十分に印象的です。形は不規則で、地質学者が形成史を読み解く手がかりとなる岩の層も確認できます。独立した壁のような形の柱もあれば、侵食の力を実感させる貫通孔を持つ柱もあります。

コロンゴの底を進むトレイルは環状になっているため、一周すると出発地点とほぼ同じ場所に戻ります。現在でも峡谷の底には水が流れています。流れの幅や深さは季節によって変わり、雨季には水量が増え、場所によっては岩の上を伝って渡る必要があります。

道中、ガイドはこの場所が形成された歴史や、ここで見つかった遺物について説明します。高い壁に囲まれた谷は、獲物を追い込み囲い込むのに適した自然の囲いでした。古代の人々がここに暮らすことを選んだ理由のひとつは、その点にあったのかもしれません。今後の発掘では、さらに多くの興味深い発見があると考えられます。

散策全体の所要時間は、歩くペースによって1〜3時間ほどです。イシミラのコロンゴを訪れるなら、太陽がまだ高く上がらず、気温も上がりきらない午前中が適しています。峡谷内には低木や小さな木もありますが、日陰はそれほど多くありません。

なお、イリンガ中心部にはイリンガ・ボマという興味深い博物館があります。1914年に建てられた、石とレンガ造り、瓦屋根の美しい建物です。市や地域の歴史を示す資料や展示を見ながら、しばらく時間を過ごすことができます。歴史に関心のある方には、ヘヘ族の生活を写真や地図で紹介する多くの展示パネルが特に見応えがあります。博物館自体は3つの小さな部屋で構成されていますが、タンザニア地方部の博物館としては情報量が多く、内容も充実しています。

イリンガ・ボマでは、博物館の入口に置かれた大砲をはじめとする古いドイツ製の武器、伝統的な布、手作業で粉をひくための木製の臼と杵、台所用品、そして乾燥させたひょうたんで作られる伝統的な容器カラバッシュなど、日常生活に関わる品々を見ることができます。近くの古代集落で出土した石器や、イシミラの石柱を模したミニチュアも展示されています。博物館では、ルアハ国立公園やイリンガ周辺地域についても紹介されています。

町そのものも美しく、少なくとも1日は時間を取って訪れる価値があります。歴史地区にはドイツ時代の記憶が残り、古いドイツ市場、軍事施設、整然とした軍人墓地を訪ねることができます。また、タンザニアらしい建築や文化の要素もあります。タンザニアの町によく見られる時計塔のあるメインストリート、第二次世界大戦や マジ・マジ反乱 マジ・マジ反乱は、1905年から1907年にかけて、東アフリカで先住民を厳しく搾取し抑圧したドイツ植民者に対して、現地の諸部族が起こした蜂起です。「マジ」はスワヒリ語で「水」を意味します。現地の霊媒は、ひまし油とキビの種を混ぜたマジ・マジの水がドイツ軍の銃弾を水に変えると人々に説きました。しかしそのまじないは効かず、反乱はドイツ軍によって厳しく鎮圧されました。その後、現地の人々は飢饉によってさらに打撃を受け、一部の推計では最大300,000人が亡くなったとされています。 を記念するモニュメント、さらにキタンジニと呼ばれる重要な地域の記念地があります。キタンジニは木のある場所で、ドイツ人が反抗的なヘヘ族の戦士を絞首刑にし、地域の人々を威圧したとされます。軍事関連の場所を除いても、イリンガには見どころと美しい眺めが多くあります。町は丘の上にあり、家々の屋根やさまざまな方向へ延びる通りを見渡す時間も心地よいものです。

町の周辺には、自然や文化に関わる見どころがほかにも点在しており、イリンガ・ボマ博物館の地図で確認できます。イシミラ峡谷の訪問は、イリンガ滞在と組み合わせることができます。そうすることで旅の内容はより深まり、長い年月の前に干上がった湖底に立つ石柱群は、人類の歴史が始まった東アフリカ内陸部、タンザニア南部の旅に、確かな印象を添えてくれるでしょう。

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