記録を持つ巨木たち：アフリカで最も高い木とそのほかの樹木

キリマンジャロ山の自然は、非常に個性的です。その中でも特に注目されるのが、山腹に生育するアフリカで最も高い木です。

この記事では、その木がどの種に属するのか、正確な場所、実際に見に行く方法を紹介します。あわせて、世界で最も高い木を含む、各地の巨木についても見ていきます。

アフリカで最も高い木を発見したのは誰ですか？

2016年、ドイツのバイロイト大学に所属するアンドレアス・ヘンプ氏率いる研究チームが、アフリカで確認されている中で最も高い木の発見を発表しました。この巨木は高さ81.5m (268フィート)、直径2.55m (8.5フィート)で、樹齢は470年この木の推定樹齢は、直径と半径方向の成長速度に基づいています。多くの資料では樹齢600年とされていますが、これはこの奥まった谷で見つかった木々の集団全体を指す数字で、樹齢は105〜607年にわたります。算出方法を説明した著者らは、この木が470年より古い可能性にも触れています。と推定されています。この注目すべき木についての詳しい内容は、著者らの報告書で確認できます。この種の木にはアフリカ以外で一般名がほとんどなく、主に学名の Entandrophragma excelsum で知られています。ラテン語では「背の高いエンタンドロフラグマ」を意味します。

E. excelsum が世界有数の高木種に数えられるほど大きく育つ理由について、科学者たちはキリマンジャロ山の恵まれた気候と、ミネラルを多く含む火山性土壌が関係していると考えています。この木は、タンザニア側の南斜面で発見されました。キリマンジャロのこの方面は熱帯雨林帯に囲まれており、記録的な木はその中の川沿いの谷で育っています。

約20年前、アンドレアス・ヘンプ氏はこの地域で、アフリカ最高樹の有力候補となる木々の集団を発見していました。ただし当時は、正確な測定ができませんでした。2016年になって、科学者たちは必要な機材を携えて再訪します。レーザー距離計を用いて最も高い木を正確に測定した結果、高さは81.5mと確認され、新記録となりました。

この地域の木々は通常、高さ65m (213フィート)を超えることはほとんどありません。唯一の例外は、外来種であるオーストラリア原産のシドニー・ブルーガム (Eucalyptus saligna) でした。南アフリカに生育する同種のユーカリでは、ちょうど81.5m (268フィート)の木が記録を保持していましたが、2006年に枯死しました。なお、E. excelsum は熱帯アフリカにのみ自生する在来種です。

Entandrophragma excelsum について分かっていること

近年の発見以前、この種の木は55m (180フィート)を超えて成長しないと考えられていました。しかし、キリマンジャロ山南斜面のこの特異な環境では、最も高い10本の Entandrophragma excelsum がいずれも59m (194フィート)以上に達しています。キリマンジャロはしばしば「アフリカの屋根」と呼ばれますが、その山がこれらの木々を記録的な高さへ導いたかのようです。

この木は、ウガンダ、ルワンダ、ブルンジ、コンゴ民主共和国、ザンビア、マラウイなど周辺地域にも分布しています。標高2,150m (7,054フィート)までの山地林でよく育ちます。この種の標本には、次のような特徴があります。

短い葉を持つ大型の落葉樹で、太い枝と大きく広がる樹冠が特徴です。木材は比較的軽く、12°C (53.6°F)の湿度条件で平均密度は460kg/m³ (28.8lb/ft³)とされ、トウヒ材に近い数値です。一方で、木材の強度や乾燥時に大きく変形しやすい性質などから、大規模伐採の対象としてはあまり適していません。さらに個体数が少ないため、アフリカンマホガニーのほかの供給源と比べても商業的な魅力は限られます。むしろ、コーヒー農園などの作物に自然の木陰をもたらす木として利用されたり、燃料用に伐採されたりすることの方が一般的です。最新の報告では、E. excelsum は現在、絶滅危惧種には分類されていません。ただし科学者たちは、この木々が育つ地域を含める形でキリマンジャロ国立公園の境界を拡張し、保護を確実にすることを強く勧めています。

ちなみに、この種の平均樹高は45m (147.5フィート)にすぎません。キリマンジャロの木々が記録的な高さに達したのは、複数の要因が重なった結果です。つる性の寄生植物に妨げられず、谷の中で競合が少なく、肥沃な火山性土壌の恩恵を受けて成長できたのです。

科学者たちは、キリマンジャロに大きな Entandrophragma excelsum が約1,100本あると推定しています。これは比較的少ない数です。山腹で伐採活動が活発になる以前は、もっと多くの木があったと考えられます。幸い、キリマンジャロの巨木たちは現在、比較的安全な状況にあります。この谷が近年、保護区に指定されたためです。

最寄りの村の住民たちは、この木へ向かう道を整備し、維持しています。この木がモシの町から遠くない場所にあると知ると、私たちはすぐに出発しました。実際にこの自然の造形を見られる機会に、心が弾みました。

記録的な巨木を訪ねる私たちのツアー

私たちは、キリマンジャロの斜面上部、モシ地区ンボコムにあるテマ村へ、bajaji（バジャジ）アジアでは、この原動機付きの乗り物はトゥクトゥク、またはオートリキシャとして知られています。タンザニアでは「bajaji」と呼ばれ、名称はインドのメーカー Bajaj Auto に由来します。同社は1920年代に実業家ジャムナラル・バジャジによって創業されました。バジャジは、モシやタンザニアのほかの都市で広く使われている交通手段です。で向かいました。4月のことで、道路の一部は雨で流されていたため、途中から歩く必要がありました。

村の長老が私たちを迎えてくれました。村の端から始まり、斜面を曲がりながら森へ入っていくトレイルは、長老自身が手入れしています。標識には、アフリカで最も高い木がここから約2km先にあると示されていました。

細いトレイルをたどり、上り下りを繰り返しながら歩き始めました。周囲は濃い植生に包まれています。訪れる人が少ないため、道はしばしば草木に覆われます。歩きながら、長老はパンガ (pangá) と呼ばれる現地のマチェテを使い、前方の道を切り開いてくれました。雨で道が削られている場所では、同じパンガで素早く地面に段を刻むこともありました。

道中では、大きなバナナの木にも出会いました。ふさふさした尾を持つ白黒の霊長類、コロブスの低いうなり声が森に響きます。時折、樹冠の上を飛び交う野鳥の姿も見えましたが、種類までは分かりませんでした。トレイルは狭く滑りやすく、左側は急な斜面になっていたため、足元に意識を集中させました。幸いヘビには遭遇しませんでしたが、地面には多くのムカデがいました。

谷に近づくにつれ、トレイルはいくつかの細いながら流れの速い沢を横切りました。石を踏みながら渡りましたが、その中にはガイドが私たちのために位置を直してくれたものもありました。この時期らしく、雨も降り始めます。私たちはすっかり濡れ、滑りやすい湿った粘土の上を、手や膝、時には尻をつきながら進む場面もあり、かなり泥だらけの姿になりました。川のあたりで、村の少年たちが追いつき、土砂降りをしのげるよう傘を数本届けてくれました。

道のりは片道約1時間でした。そして、ついにタンザニアの巨木が姿を現しました。周囲にも背の高い木が立ち並び、頭上では樹冠が重なり合っていたため、その高さを十分に実感するのは簡単ではありませんでした。この木こそが記録保持者だという長老の言葉を信じるほかありません。私たちは木を抱き、写真を撮りました。雨の中でも、森を抜けるこのトレッキングには十分な価値がありました。さようなら、mkukusu。これは、この樹種のスワヒリ語名です。

アフリカで最も高い木を見るには

タンザニア旅行を計画している場合、目的がキリマンジャロ登山であっても、国立公園でのサファリであっても、E. excelsum を訪ねるために1日を別途確保することを検討してみてください。ツアー自体は約2時間で、キリマンジャロ山腹の山地性熱帯雨林帯で行われます。出発地点までの往復移動には、余裕を持った時間を見ておく必要があります。全体の所要時間は、宿泊先からの距離によって変わります。

Entandrophragma excelsum を訪れるなら、4月、5月、11月、12月を除く「乾季」に計画するのがおすすめです。旅程には、Altezza Travelの日帰りツアーを追加することもできます。

アフリカのそのほかの記録的な木

さまざまな特徴で記録を持つ、アフリカの注目すべき木々も見ていきましょう。

アフリカで最も太い木は何ですか？

南アフリカのリンポポ州には、サゴレとして知られるバオバブ (Adansonia digitata) があり、アフリカ大陸で最も幹の太い木として際立っています。幹の直径は10.5m (34.5フィート)、周囲は約33m (108.3フィート)で、腕を回して囲むには約20人が必要です。放射性炭素年代測定では、樹齢は800〜900年とされています。十分に印象的な数字ですが、バオバブの最古記録ではありません。知られている中で最も古いバオバブは、樹齢約2,500年と推定されていました。ただし記録保持者だったパンケ・バオバブは2011年に枯死したため、現在の最古の称号は別の種に移っています。

アフリカで最も古い木は何ですか？

北アフリカのモロッコには、アフリカ大陸で最も古い木と考えられているイチイ (Taxus baccata) があります。推定樹齢は2,374年で、誤差はプラスマイナス50年です。イチイは長寿で知られ、推定では4,000〜5,000年生きる場合もあるとされています。この種はヨーロッパに広く分布し、詳しく研究されてきました。

ちなみに、イチイはほぼすべての部位に毒があります。動物が葉を食べ、ほどなく中毒死した事例が数多く記録されています。葉は針状で、人間にとっては50gが致死量とされています。イチイの木くずを吸い込んだ人が死亡した記録もあります。アフリカ大陸最古の木を探しに行くなら、十分な注意が必要です。

世界で最も高い木はどれですか？

以前の記事では、各大陸の最高峰であるセブンサミットについて取り上げました。ここでは、世界で最も高い木を見ていきます。現在、最南の大陸である南極には木がないため、南極は対象から外します。ただし研究により、かつての南極は森林に覆われ、多様な植物種が存在していたことが分かっています。

すでに、キリマンジャロ山に生育する Entandrophragma excelsum (81.5m) を紹介しました。世界の高木の中では、これは下位に位置します。続いて、ほかの記録保持樹を見ながら、地球上で最も高い木の称号を持つ一本を確認していきます。

ヨーロッパのカリ・ナイト

ポルトガルのセントロ地方のある谷には、一般にカリとして知られる Eucalyptus diversicolor が生育しています。この種は西オーストラリア原産ですが、アフリカを含むほかの地域にも帰化しています。19世紀後半、ポルトガルのヴァレ・デ・カナス国有林に数本の苗木が植えられたため、現在の記録保持樹は樹齢約150年です。手作業で測定された最も高いユーカリは、高さ72.9m (240フィート)に達します。レーザー測定ではやや異なる数値が示されていますが、それでもこのヨーロッパの巨木は一覧の下位に位置します。

この印象的なポルトガルの個体は「カリ・ナイト」として知られています。原産地のオーストラリアでは、景観を支配する背の高いユーカリの存在が観光を大きく支えています。同じように、ポルトガルを訪れる人々の多くも、この森の「騎士」を見たいと考えます。

南アメリカのファベイラ

ブラジルのパラー州とアマパー州の境界付近には、アンジェリム、またはファベイラとしても知られる Dinizia excelsa が生育しています。これらの木は密生したアマゾン熱帯雨林の奥深くにあり、到達はかなり困難です。科学者たちは、森林上空を飛ぶ航空機から、非常に背の高い木々の集団を初めて確認しました。その後に調査隊を組織して測定したところ、最も高い個体は記録的な88m (290フィート)に達していることが分かりました。これは自由の女神像よりわずか5m (16フィート)低い高さです。

このブラジルの巨木の樹齢は、400〜600年と推定されています。Dinizia excelsa はブラジル、スリナム、ガイアナの熱帯林に自生します。アマゾン熱帯雨林では大規模な森林破壊が進み、その速度も増していますが、この特定の木は遠隔地で近づきにくい場所にあるため、現在も守られています。

オーストラリアのセンチュリオン

次は、オーストラリアの島州タスマニアへ向かいましょう。ここでは、柱のようにまっすぐ伸びる木として知られる Eucalyptus regnans がよく育ちます。この中で最も高い木は、地元の森林保護区内にあり、2008年に発見されました。タスマニア森林局はこの木をセンチュリオンと名付けました。これは、100人の兵士を率いたローマ軍の指揮官を指す言葉と、「100」を意味するラテン語 centum にちなんだものです。センチュリオンはほぼ100mに達し、正確には100.5m (330フィート)です。ビッグ・ベンより4.5m (15フィート)高いことになります。

この測定値により、センチュリオンは世界で最も高いユーカリとなっています。残念ながら、Eucalyptus regnans はほかのユーカリ種と比べて火災に弱い性質があります。2019年、山火事が森を通過し、記録保持樹の近くにあった2本の別の巨木が失われました。幸い、センチュリオンは生き残りましたが、焦げ跡を負いました。

なお、科学者たちは、これまで測定された中で最も高い木は、ファーガソン・ツリーとして知られるマウンテンアッシュだったと考えています。高さは132.6m (435フィート)と報告され、1872年にオーストラリアのビクトリア州で森林官ウィリアム・ファーガソンによって発見・測定されました。ただし現在では、その測定データには疑問があると考える人も少なくありません。それでも、ビクトリア森林局の文書には、高さ140m (460フィート)に達する標本への言及があります。これらの報告を確認することはできませんが、一つ明らかなのは、人間活動が活発になる以前、地球上にはより多くの高木が繁茂していたということです。

アジアのイトスギ

地球上で最も印象的な峡谷の一つ、中国のヤルンツァンポ大峡谷を見てみましょう。ここでは、力強いブラマプトラ川がチベット高原を刻み、ヒマラヤ山脈からの水を集めながら滝を生み出しています。国立保護区内では、背の高いヒマラヤイトスギ (Cupressus torulosa) が生育しており、この地域の石灰岩の崖を好みます。

2023年、この場所で非常に高いイトスギが発見され、高さは102.3m (335フィート)と測定されました。この巨木の樹齢は正確には分かっていませんが、少なくとも400年と推定されています。こうした記録は頻繁に更新されるため、近い将来、記録が塗り替えられる可能性もあります。

北アメリカの巨木、ハイペリオン

最後に、地球上で発見され、信頼できる形で測定された中で最も高い木について見ていきます。海岸レッドウッドで、学名は Sequoia sempervirens です。樹皮を剥がすと濃い赤色をしていることから、一般にレッドウッドと呼ばれます。また、樹皮が非常に厚く、最大30cm (12インチ)に達する点でも知られています。

アメリカで最も高いレッドウッドは、レッドウッド国立公園にあり、高さはほぼ116m (380フィート)です。この木にはハイペリオンという名前があります。この超巨木の樹齢は600〜800年と推定されています。

この巨木を見ることは、かなり困難です。訪問者による踏み荒らしから保護されているためです。ハイペリオンの正確な場所は非公開で、近づくと高額の罰金だけでなく、禁錮刑の対象となる可能性もあります。

ハイペリオンは、周辺がまだ保護区ではなかった1970年代に、伐採の危機にさらされました。森が保護区に指定される直前、政府の計画を聞きつけた伐採業者たちは、できるだけ多くのレッドウッドを切ろうと昼夜を問わず作業を進めました。地域が国立公園に指定された時点で、伐採はハイペリオンからわずか数十メートルの場所まで迫っていました。

もしハイペリオンに何かが起きれば、隣接するレッドウッドのいずれかがその最高位の称号を引き継ぐ可能性があります。時間の経過とともに、そのうちの一本がさらに高く成長するかもしれません。有力候補の一つが、より速いペースで成長しているヘリオスという名のレッドウッドです。

最も高い木の一覧は、時折更新されます。各大陸でこの記録の新たな候補に関する情報をお持ちでしたら、コメントを残すか、私たちまでお知らせください。確認のうえ、記事を更新します。

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