キリマンジャロのヒョウ：実際にあった物語

キリマンジャロ山のヒョウ。それは作り話なのか、ヘミングウェイの創作なのか、それとも実際に起きた出来事なのか。キリマンジャロの山頂付近で見つかった凍ったヒョウについて、現在知られている事実を整理してご紹介します。

ヘミングウェイの『キリマンジャロの雪』に登場するヒョウ

1936年、米誌『エスクァイア』はアーネスト・ヘミングウェイの短編小説 『キリマンジャロの雪』を掲載しました。その冒頭では、山頂の雪の中に横たわる凍ったヒョウが描かれています。

現在、公式に認められているキリマンジャロの標高は5,895m（19,341フィート）です。ただし、ここで細かな数字にこだわる必要はないでしょう。ヘミングウェイはアフリカで長期のサファリを経験しており、自分が何について書いているのかをよく理解していました。1930年代には、このアフリカの山の正確な標高はまだ確定していませんでした。では、彼の物語に登場するヒョウはどこから来て、その高所で何をしていたのでしょうか。

キリマンジャロで凍ったヒョウを最初に発見した人物

ヘミングウェイは、キリマンジャロの凍ったヒョウについて作り話を書いたわけではありません。実際に1920年代、登山者の一行が標高約5,640m（18,500フィート）でミイラ化した動物を見つけています。当時、その一帯は雪原と氷河に覆われていました。死骸がよく保存されていたのも不思議ではありません。完全に凍りついていたのです。

同じ頃、キリマンジャロの麓には並外れた人物が暮らしていました。登山家で宣教師でもあったリヒャルト・ロイシュです。ロシア帝国生まれのドイツ人で、山岳探検をこよなく愛する行動的な人物でした。ロイシュはルーテル派の伝道所で働き、キリマンジャロ周辺の先住民であるチャガ族にキリスト教の教義と基礎的な読み書きを教えていました。余暇にはキリマンジャロに登り、他の人のためにエクスカーションも企画していました。伝説的なリヒャルト・ロイシュについては、当社の記事で詳しくご紹介しています。

1926年、ロイシュは再び山頂を目指して登山を開始し、ウフル・ピークに到達した最初の人物となりました。その途中で、以前の登山隊が報告していたまさにそのヒョウを発見します。丸まった脚をしたミイラ状の死骸を写した写真も残されています。ロイシュの隣に立っているのは、おそらく商業登山に参加した初期の女性の一人、エリザベート・ミュラーです。

ロイシュはもう一つ興味深い発見をしています。それは、ヒョウがこのような高所にいた理由を説明する手がかりになりました。少し上方の雪の中で、凍ったアンテロープの死骸を見つけたのです。この個体は、塩分を含む岩をなめるために上へ迷い込んだ可能性があります。キリマンジャロの動物には、こうした行動が何度も観察されています。ただし、通常は標高4,300m（14,100フィート）付近までで止まります。その先は細い尾根が始まり、捕食者に追われたアンテロープは、さらに高く登るしかありません。

どうやらヒョウは、そのアンテロープを追っていたようです。ある時点で山の天候が悪化し、吹雪に見舞われました。その結果、2頭はいずれも命を落としたと考えられます。標高も大きく影響しました。5,500m（18,044フィート）を超えると、空気中の酸素量は海面の半分になります。極端な高所と突然の嵐により、クレーター縁にいたアンテロープにもヒョウにも逃げ場はありませんでした。これはリヒャルト・ロイシュ自身の説です。

その時、ロイシュと同行者たちはヒョウの死骸をより見えやすい場所、つまり岩の上へ移しました。その後のキリマンジャロ登山で、ロイシュは再びその死骸を見つけ、発見の証拠としてヒョウの耳の一部を切り取って記念に持ち帰ったともいわれています。しかし3度目に訪れた時、死骸はなくなっており、岩の上は空でした。そのミイラ化した動物に何が起きたのかは、今も分かっていません。

山で見つかったヒョウとその他の動物

謎めいたヒョウとアンテロープだけが、珍しい発見だったわけではありません。キリマンジャロ初登頂者のハンス・マイヤーも、キリマンジャロ山塊を構成する2つの火山、キボ峰とマウェンジ峰の間にある鞍部で、高所に残されたヒョウの遺骸を見つけたと報告しています。

1962年には、標高約4,900m（16,076フィート）で登山者の一行が5頭ほどのリカオンの小さな群れを目撃しました。リカオンはしばらく登山者についてきた後、別の方向へ去っていきました。大型動物が山を迂回せず、高原を通って越えることは時折あるため、これはそれほど意外なことではありません。たとえば現在でも、観光ルートから離れた場所では、シラ高原でアンテロープ、アフリカスイギュウ、まれにリカオン、サーバル、アフリカゾウが見られることがあります。ごくまれにライオンも現れます。キボ峰とマウェンジ峰の間の鞍部には、大型のエランドも姿を見せます。2024年7月、Altezza Travelのチームはキリマンジャロ上空をヘリコプターで飛行中、マウェンジ峰へ向かうエランドの群れを確認しました。数えたところ、約20頭でした。

凍ったヒョウの遺骸は、隣国ケニアのケニア山でも発見されています。1997年、氷河を調査していた科学者たちは、標高4,390m（14,403フィート）のティンダル氷河からヒョウの一部が突き出ているのを見つけました。キリマンジャロでの発見ほど高い場所ではありませんが、キリマンジャロの例が唯一のものではないことを示しています。ケニア山のヒョウを放射性炭素年代測定で分析した結果、約900年前のものと分かりました。

現在でも、キリマンジャロ山の氷河を調査する氷河学者が、さまざまな動物の凍った死骸を見つけることがあります。これまでに、ブルーモンキー、クリップスプリンガー、その他のアンテロープ、マングース、ブッシュピッグなどが確認されています。こうした動物を標高6,000m（19,685フィート）近くまで向かわせたものが何だったのかは、今なお大きな謎です。人間が運んだとは考えられません。人が「アフリカの屋根」に到達したのは19世紀末になってからだからです。動物の遺骸を分析すると、それ以前の時代のものと示されており、山地の熱帯雨林帯から自力でこの高所まで登ってきた可能性があります。その理由は推測するほかありません。

高い山へ登ることで知られるヒョウであれば、こうした行動もあり得るのかもしれません。科学者によって信頼性のある形で記録されたヒョウの最高生息標高は、海抜5,200m（17,060フィート）です。それでも、キリマンジャロのヒョウが見つかった場所より440m（1,444フィート）低い標高にすぎません。このヒョウの物語は、これからも謎として残り続けるのでしょう。

もう一つの謎について知りたい方は、ザンジバルのヒョウに関する記事もご覧ください。絶滅したのか、それとも今もザンジバル島の森を歩いているのか。詳しく解説しています。

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